크래프트 하인즈 새 CEO, '분할 vs 올인' 기로에 서다

3조원 규모 식품 제국의 새 선장이 승선했다. 크래프트 하인즈의 새 CEO 앞에는 두 개의 문이 있다. 하나는 회사를 둘로 나누는 것, 다른 하나는 거대한 몸집 그대로 승부하는 것. 어느 쪽을 선택하든 수십만 직원과 주주들의 운명이 걸려 있다.

합병의 그림자, 5년째 드리우다

2019년 크래프트와 하인즈가 합쳐지며 탄생한 이 거대 기업은 시작부터 삐걱거렸다. 두 회사의 문화는 물과 기름처럼 섞이지 않았고, 예상했던 시너지는 나타나지 않았다. 주가는 합병 전 대비 40% 하락했고, 매출 성장률은 업계 평균에 못 미쳤다.

새 CEO가 물려받은 건 장밋빛 미래가 아니라 복잡하게 얽힌 실타래였다. 켈로그나 제너럴 밀스 같은 경쟁사들이 민첩하게 시장 변화에 대응하는 동안, 크래프트 하인즈는 거대한 몸집 때문에 방향 전환이 어려웠다.

분할론자 vs 통합론자의 대립

월스트리트는 둘로 나뉘어 있다. 분할을 지지하는 쪽은 "각자의 강점에 집중하라"고 주장한다. 크래프트는 치즈와 소스류에, 하인즈는 케첩과 조미료에 특화하면 더 효율적일 것이라는 논리다. 실제로 분할된 기업들의 주가 상승률은 평균 25%에 달한다는 연구도 있다.

반대편에서는 "규모의 경제"를 내세운다. 아마존과 월마트 같은 거대 유통업체와 협상할 때는 덩치가 클수록 유리하다는 것이다. 마케팅 비용도 나눠 쓸 수 있고, 연구개발 투자도 더 과감하게 할 수 있다.

한국 식품업계가 주목하는 이유

이 결정이 한국에도 영향을 미칠 수 있다. 오리온이나 농심 같은 국내 식품 기업들이 해외 진출을 가속화하는 상황에서, 글로벌 1위 기업의 전략 변화는 경쟁 지형을 바꿀 수 있다. 만약 크래프트 하인즈가 분할된다면, 각각의 회사가 아시아 시장에서 더 공격적인 M&A를 시도할 가능성도 있다.

또한 CJ제일제당이나 대상 같은 기업들이 글로벌 식품 기업과 파트너십을 모색할 때, 상대방의 조직 구조가 단순할수록 협상이 수월해진다. 복잡한 의사결정 구조보다는 명확한 책임자가 있는 쪽이 한국 기업들에게는 더 매력적인 파트너가 될 수 있다.