크래프트 하인즈 새 CEO, '분할 vs 올인' 기로에 서다

3조원 규모 식품 제국의 새 선장이 승선했다. 크래프트 하인즈의 새 CEO 앞에는 두 개의 문이 있다. 하나는 회사를 둘로 나누는 것, 다른 하나는 거대한 몸집 그대로 승부하는 것. 어느 쪽을 선택하든 수십만 직원과 주주들의 운명이 걸려 있다.

합병의 그림자, 5년째 드리우다

2019년 크래프트와 하인즈가 합쳐지며 탄생한 이 거대 기업은 시작부터 삐걱거렸다. 두 회사의 문화는 물과 기름처럼 섞이지 않았고, 예상했던 시너지는 나타나지 않았다. 주가는 합병 전 대비 40% 하락했고, 매출 성장률은 업계 평균에 못 미쳤다.

새 CEO가 물려받은 건 장밋빛 미래가 아니라 복잡하게 얽힌 실타래였다. 켈로그나 제너럴 밀스 같은 경쟁사들이 민첩하게 시장 변화에 대응하는 동안, 크래프트 하인즈는 거대한 몸집 때문에 방향 전환이 어려웠다.

분할론자 vs 통합론자의 대립

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월스트리트는 둘로 나뉘어 있다. 분할을 지지하는 쪽은 "각자의 강점에 집중하라"고 주장한다. 크래프트는 치즈와 소스류에, 하인즈는 케첩과 조미료에 특화하면 더 효율적일 것이라는 논리다. 실제로 분할된 기업들의 주가 상승률은 평균 25%에 달한다는 연구도 있다.

반대편에서는 "규모의 경제"를 내세운다. 아마존과 월마트 같은 거대 유통업체와 협상할 때는 덩치가 클수록 유리하다는 것이다. 마케팅 비용도 나눠 쓸 수 있고, 연구개발 투자도 더 과감하게 할 수 있다.

한국 식품업계가 주목하는 이유

이 결정이 한국에도 영향을 미칠 수 있다. 오리온이나 농심 같은 국내 식품 기업들이 해외 진출을 가속화하는 상황에서, 글로벌 1위 기업의 전략 변화는 경쟁 지형을 바꿀 수 있다. 만약 크래프트 하인즈가 분할된다면, 각각의 회사가 아시아 시장에서 더 공격적인 M&A를 시도할 가능성도 있다.

또한 CJ제일제당이나 대상 같은 기업들이 글로벌 식품 기업과 파트너십을 모색할 때, 상대방의 조직 구조가 단순할수록 협상이 수월해진다. 복잡한 의사결정 구조보다는 명확한 책임자가 있는 쪽이 한국 기업들에게는 더 매력적인 파트너가 될 수 있다.