편의점 커피 한 잔에 숨은 '지구 살리기' 전략

세븐일레븐이 브라질 커피농장에서 재생농업을 지원하는 진짜 이유. 기후변화 시대, 편의점 커피의 미래가 바뀌고 있다.

매일 마시는 편의점 커피 한 잔, 1,500원. 하지만 그 뒤에는 1만 2천 킬로미터 떨어진 브라질 농장의 흙과 씨름하는 이야기가 숨어있다.

세븐일레븐 재팬이 올해부터 미쓰이물산과 손잡고 브라질 대형 커피농장에서 '재생농업'을 지원한다고 니케이가 보도했다. 편의점이 직접 농사에 나서는 이유가 뭘까?

커피값 폭등, 편의점도 예외 없다

글로벌 커피 가격이 치솟고 있다. 베트남 커피 수출이 61% 급증했지만, 이는 높은 가격 때문이다. 기후변화로 인한 가뭄과 홍수가 주요 커피 생산지를 강타하면서 공급 불안이 심화되고 있다.

세븐일레븐 입장에서는 절체절명이다. 국내 편의점 2만 6천여 개 매장에서 하루 수백만 잔의 커피가 팔린다. 원두 가격이 오르면 마진이 줄어들고, 소비자 가격을 올리면 경쟁력이 떨어진다.

그래서 나온 해법이 '농장 직접 관리'다. 중간 유통업체를 거치지 않고 품질 좋은 원두를 안정적으로 확보하겠다는 전략이다.

재생농업은 단순히 화학비료를 덜 쓰는 게 아니다. 토양의 탄소 저장량을 늘리고, 생물다양성을 회복시키며, 물 순환을 개선하는 '땅을 되살리는' 농법이다.

브라질 커피농장에서 재생농업을 도입하면 몇 가지 이점이 있다. 우선 토양이 건강해지면서 장기적으로 수확량이 안정된다. 기후변화에 대한 복원력도 높아진다. 무엇보다 ESG 경영이라는 명분까지 얻을 수 있다.

하지만 현실은 녹록지 않다. 재생농업으로 전환하는 데는 3-5년의 시간이 필요하고, 초기에는 오히려 수확량이 줄어들 수 있다. 농부들을 설득하고 교육하는 것도 만만치 않은 일이다.

세븐일레븐의 이번 결정은 단순한 원가 절감을 넘어선다. 국내 편의점 업계는 이미 포화 상태다. CU, GS25, 이마트24가 치열하게 경쟁하는 가운데, 차별화 포인트가 절실했다.

'지속가능한 커피'라는 스토리는 강력한 브랜딩 요소가 될 수 있다. 특히 환경을 중시하는 MZ세대 소비자들에게는 더욱 매력적이다. 프리미엄을 받을 수 있는 명분도 생긴다.

미쓰이물산과의 파트너십도 주목할 만하다. 일본 5대 종합상사 중 하나인 미쓰이는 글로벌 농업 네트워크를 갖고 있다. 세븐일레븐 혼자서는 엄두도 못 낼 규모의 프로젝트가 가능해진다.