네이버·카카오, 정부 주도 AI 파운데이션 모델 경연 재도전 않기로

정부가 판을 깔았지만 정작 주인공들은 무대를 떠났다. 네이버와 카카오가 국산 AI 파운데이션 모델 개발을 위한 정부 주도 경연에 다시 참여할 계획이 없음을 분명히 했다. 2026년 1월 16일 업계 소식통에 따르면, 양사는 과학기술정보통신부의 추가 선발 기회에도 불구하고 독자 노선을 고수하기로 결정했다.

네이버 카카오 정부 AI 파운데이션 모델 경연 포기 배경

지난 목요일 과학기술정보통신부는 독자적인 AI 파운데이션 모델 개발 경연의 2단계에 진출할 3개 팀을 발표했다. 이 과정에서 네이버클라우드와 NC AI 컨소시엄은 탈락했으며, 카카오가 이끄는 컨소시엄은 앞선 예비 단계에서 이미 고배를 마셨다. 정부는 탈락한 팀들에게 재도전 기회를 주겠다고 밝혔으나, 플랫폼 공룡들의 반응은 냉담했다.

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독자 노선 걷는 플랫폼 공룡들

카카오 관계자는 국산 AI 파운데이션 모델 경연에 재참여할 계획이 없다고 공식 확인했다. 네이버 측 역시 정부의 결정을 존중하며 추가 입찰을 시도하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 반면 NC AI 컨소시엄은 재도전 여부를 여전히 검토 중인 것으로 알려졌다. 정부는 이번 사업을 통해 한국을 세계 3대 AI 강국으로 도약시키겠다는 구상이지만, 핵심 기업들의 이탈로 추진력 약화가 우려되는 상황이다.

특히 네이버는 최근 4,000개의 엔비디아 B200 GPU를 확보해 국내 최대 규모의 AI 클러스터를 구축하는 등 자체 인프라 강화에 집중하고 있다. 이는 정부 주도의 연합체보다는 기업 자체의 기술적 자율성과 속도감을 우선시하겠다는 전략으로 풀이된다.