머스크의 '인재 탈취' 소송, 법정에서 일축당하다

8명의 직원, 0개의 증거

일론 머스크의 xAI가 OpenAI를 상대로 제기한 '직원 스카우트' 소송이 법정에서 일축당했다. 화요일 리타 린 연방판사는 "xAI가 OpenAI의 위법행위에 대한 증거를 제시하지 못했다"며 OpenAI의 기각 신청을 받아들였다.

xAI는 OpenAI가 자사 직원 8명을 불법적으로 스카우트해 데이터센터와 챗봇 '그록' 관련 영업비밀에 접근하려 했다고 주장했다. 하지만 법원은 "OpenAI가 이들 직원에게 영업비밀 탈취를 유도했다는 증거나, 전직 xAI 직원들이 실제로 훔친 영업비밀을 사용했다는 증거가 없다"고 판단했다.

머스크의 '억지 주장'

판사는 xAI가 "전직 직원들의 다양한 행위에 집착하고 있다"고 지적했다. 실제로 xAI의 소장을 보면, 구체적인 영업비밀 유출 사례보다는 '의심스러운 행동'에 대한 추측성 주장이 대부분이었다.

OpenAI는 이번 판결에 대해 "근거 없는 주장이 법정에서 받아들여지지 않았다"며 환영 입장을 밝혔다. 반면 xAI 측은 아직 공식 반응을 내놓지 않았다.

이는 머스크가 OpenAI를 상대로 벌이고 있는 여러 법적 분쟁 중 하나다. 그는 지난해부터 OpenAI가 설립 당시의 '오픈소스' 약속을 저버렸다며 지속적으로 법적 공세를 펼치고 있다.

AI 업계의 '인재 대전쟁'

하지만 이번 소송의 진짜 의미는 따로 있다. AI 업계에서 벌어지고 있는 치열한 인재 경쟁을 보여주는 사례이기 때문이다.

현재 AI 분야 최고급 인재들의 연봉은 수십억 원을 넘나든다. 구글, 메타, OpenAI, 앤트로픽 등 주요 기업들은 서로의 핵심 인재를 빼오기 위해 천문학적 보상 패키지를 제시하고 있다. 특히 대형언어모델(LLM) 개발 경험이 있는 엔지니어들은 '황금알을 낳는 거위' 취급을 받는다.

문제는 이런 인재들이 이직할 때 가져가는 '지식'의 경계가 모호하다는 점이다. 코드나 데이터는 가져갈 수 없지만, 머릿속에 있는 아키텍처 설계 원리나 최적화 노하우는 어떻게 구분할 것인가?

한국 AI 기업들의 고민

이런 상황은 한국 AI 기업들에게도 남의 일이 아니다. 네이버, 카카오, LG AI연구원 등도 글로벌 인재 확보에 나서고 있지만, 실리콘밸리 기업들과의 보상 격차는 여전히 크다.

특히 국내 AI 스타트업들은 더욱 어려운 상황이다. 뛰어난 인재를 영입해도 대기업이나 해외 기업의 스카우트 제의에 언제든 빼앗길 수 있다. 실제로 국내 여러 AI 기업에서 핵심 인재의 '깜짝 이직' 사례가 늘고 있다.