관세 145%를 내고도 장난감을 만드는 이유

미국 교육용 장난감 회사가 트럼프 관세로 100억원을 낸 후 대법원에서 승소했다. 하지만 새로운 관세가 또 시작됐다. 글로벌 공급망의 현실을 들여다본다.

145%. 상품 가격의 1.5배에 달하는 세금을 내고도 사업을 계속할 수 있을까? 미국의 교육용 장난감 회사 러닝 리소시스가 지난 1년간 마주한 현실이다.

지난주 금요일, 미국 대법원은 트럼프 대통령이 국제비상경제권한법에 따라 부과한 관세가 불법이라고 판결했다. 러닝 리소시스를 비롯한 중소기업들이 제기한 소송에서 승리한 것이다. 하지만 승리의 여운도 잠시, 주말 동안 새로운 관세가 다시 부과됐다.

100억원을 낸 장난감 회사의 선택

러닝 리소시스의 스티븐 볼덴버그 부사장은 "1000만 달러 이상을 관세로 지불했다"고 밝혔다. 한화로 약 140억원에 달하는 금액이다. 2024년 한 해에만 200만 달러를 관세로 냈다.

이 회사가 중국 제조업체에 의존하는 이유는 단순하다. 미국에서 제조할 경우 비용이 10배에서 20배 높아지기 때문이다. 일반적으로 40달러 이하에 판매하는 교육용 장난감을 미국에서 만들면 소비자가 구매할 수 없는 가격이 된다.

"관세율이 145%까지 오르자 정말 막막했습니다. 소비자가 실제로 구매할 수 있는 가격으로 제품을 판매하면서 145% 관세를 감당할 수 있는 회사는 없어요."

관세는 외국 정부가 아닌 수입업체가 낸다. 중국이 관세를 내는 게 아니라 러닝 리소시스 같은 미국 기업이 낸다는 뜻이다. 이는 많은 소비자들이 놓치는 부분이다.

관세 부담을 감당하기 위해 회사는 마케팅 비용을 줄이고, 투자를 연기하고, 채용을 늦춰야 했다. "기업에게 가장 중요한 것은 확실성입니다. 세금이 얼마나 될지 모르면 투자 결정을 내리기 어려워요."

흥미롭게도 회사는 이미 공급망 다변화 작업을 시작했다. 트럼프가 선거 운동 중 관세를 부과하겠다고 공언했기 때문이다. "우리는 그의 말을 진지하게 받아들였습니다."

대법원 판결 이후 정부는 관세를 돌려줄 것으로 예상된다고 볼덴버그는 말했다. "돈을 가져가는 것은 어렵지 않았으니, 돌려주는 것도 그렇게 어렵지 않을 것"이라고 기대했다.

하지만 현실은 달랐다. 주말 동안 다른 법률에 따라 새로운 관세가 부과됐다. 금요일 10%, 토요일 15%로 인상됐다.

"만약 이것이 세수 확보가 목적이라면 의회로 가야 합니다. 의회가 대낮에 투표해서 미국인들이 세금 인상 결정을 볼 수 있게 해야 해요. 정말 국가안보 우려라면 반도체나 자동차 같은 핵심 제품에 집중해야지, 장난감까지 끌어들일 필요는 없습니다."