스마트폰 1억 대가 사라진다

1억 2,600만 대에서 1억 1,200만 대로. 올해 전 세계 스마트폰 출하량이 1억 4,000만 대 줄어든다. 10년 만에 최대 하락폭이다. 원인은 뜻밖의 곳에 있었다. ChatGPT와 Claude 같은 AI가 메모리를 '독점'하면서 스마트폰용 RAM이 부족해진 것이다.

메모리 전쟁의 승자와 패자

IDC의 나빌라 포팔 연구이사는 "이는 일시적 하락이 아닌 구조적 재편"이라고 진단했다. AI 데이터센터가 고성능 메모리를 '쓸어담으면서' 스마트폰 제조사들이 설 자리가 줄었다는 것이다.

숫자로 보면 더 극명하다. 스마트폰 평균 판매가격은 올해 14% 오른 523달러를 기록할 전망이다. Nothing의 칼 페이 CEO는 "일부 모델은 가격을 30% 이상 올리거나 사양을 다운그레이드해야 하는 상황"이라고 토로했다.

중동과 아프리카는 20% 이상, 중국은 10.5%, 아시아태평양은 13.1% 각각 출하량이 감소할 것으로 예상된다.

삼성과 SK하이닉스의 딜레마

한국 기업들에게는 복잡한 상황이다. 삼성전자와 SK하이닉스는 메모리 가격 상승으로 수익성이 개선되지만, 동시에 스마트폰 사업부는 타격을 받는다. 삼성 갤럭시 시리즈도 가격 인상 압박에서 자유롭지 못하다.

더 큰 문제는 중저가 시장의 붕괴다. "가성비" 중심의 한국 브랜드들이 주력했던 영역이 20% 이상 축소될 가능성이 높다. 샤오미, 오포 같은 중국 브랜드들도 마찬가지 위기를 맞았다.

2027년까지 이어질 메모리 대란

IDC는 메모리 가격이 2027년 중반에야 안정화될 것으로 전망했다. 1년 반 더 버텨야 한다는 뜻이다. 그 사이 스마트폰 시장은 어떻게 변할까?

업계에서는 '프리미엄화' 가속을 예상한다. 저가형 모델은 사라지고, 중고가 이상만 살아남는 구조다. 소비자들은 스마트폰을 더 오래 쓰게 될 수도 있다. 실제로 한국에서도 스마트폰 교체 주기가 3년에서 4년으로 늘어나는 추세다.