미국의 이란 공습, 중동 질서의 마지막 퍼즐인가

트럼프 대통령이 이란에 대규모 공습을 단행했다. 정권 교체를 목표로 한 이번 작전이 중동 지역과 글로벌 질서에 미칠 파장을 분석한다.

47년 만에 이란 정권이 가장 큰 위기를 맞았다. 2월 28일, 미국과 이스라엘이 이란 전역에 대규모 공습을 감행했다. 도널드 트럼프 대통령은 이를 "주요 전투 작전"이라 부르며 테헤란 정권 교체를 촉구했다.

수십 년 만의 최대 규모 작전

이번 공습은 미군이 수십 년간 중동에 배치한 함정과 항공기 중 가장 큰 규모다. 공격 목표는 명확했다. 이란군 지휘통제소와 최고지도자 알리 하메네이의 거주지까지 타격했다는 보도가 나왔다.

터프츠 대학교의 외교 전문가 도널드 헤플린은 "트럼프 행정부가 정권 교체를 목표로 하는 것이 분명하다"고 분석했다. 그는 "며칠간 더 공습이 이어질 것"이라며 "전통적인 지휘통제 체계 파괴 전략"이라고 설명했다.

하지만 정권 교체는 말처럼 쉽지 않다. 트럼프가 이란 국민의 봉기를 촉구했지만, 헤플린은 회의적이다. "무기도 없는 민중이 중무장한 강경 정권을 무너뜨리기는 어렵다"는 것이다.

미국의 중동 개입 역사는 실패로 점철됐다. 1990-1991년 걸프전 당시 미국은 이라크 국민의 봉기를 부추겼지만, 바그다드 공격을 중단하며 뒤로 물러섰다. 그 결과는? 봉기에 나선 이라크인들의 대량 학살이었다.

"이라크와 주변국들이 이를 잊지 않고 있다"고 헤플린은 강조했다. 역사의 교훈이 이란 국민들에게도 영향을 미칠 가능성이 크다.

그렇다면 미군 지상군 투입은? 헤플린은 단호하다. "대규모 지상군 투입은 없을 것이다." 이란은 큰 나라이고 강한 군대를 보유했다. 대량 사상자와 작전 실패 위험이 너무 크다.

흥미롭게도 트럼프는 대규모 군사 개입을 선호하지 않는다. "그는 약간의 혼란을 만들어 그 너머에서 이익을 찾는 데 능숙하다"고 헤플린은 분석했다. "하지만 전쟁은 너무 큰 혼란이다. 결과를 예측하기 어렵다."

실제로 트럼프는 첫 임기와 두 번째 임기 첫해 동안 어디에도 지상군을 파견하지 않았다. 전투기와 소규모 특수부대만 활용하는 것이 그의 스타일이다.

트럼프가 직면한 위험은 세 가지다.

첫째, 이란의 반격이다. 예루살렘이나 텔아비브, 미군 기지에 대한 성공적인 공격으로 대량 사상자가 발생할 수 있다.

둘째, 작전 실패다. 최고지도자와 핵심 인사들이 살아남으면 미국은 "얼굴에 먹칠"을 하게 된다.

셋째, 부분적 성공의 딜레마다. 최고지도자를 제거해도 누가 그 자리를 차지할까? 베네수엘라에서는 야당 지도자 대신 기존 정권의 부통령 델시 로드리게스가 권력을 잡았다.

이란에서도 비슷한 시나리오가 가능하다. 하메네이가 제거되면 혁명수비대가 권력을 잡을 가능성이 높다. 문제는 이들이 47년간 혁명 이념으로 무장한 "진정한 신봉자들"이라는 점이다.

공습 시점도 의미심장하다. 최근 몇 달간 이란에서는 대규모 인권 탄압이 벌어졌다. 정권이 거리에서 시위대를 학살했고, 사망자는 최소 1만~1만5천 명으로 추정된다.

"트럼프가 이를 명분으로 활용할 수 있다"고 헤플린은 분석했다. "이스라엘이나 미국과의 갈등을 잊어라. 그들이 거리에서 당신들을 죽이고 있지 않나? 그래서 우리가 개입하는 것"이라는 논리다.

하지만 이것도 "무화과 잎사귀" 수준의 명분일 뿐이다. 폭탄으로 정권을 약화시킨 후 맨손의 시민들에게 거리로 나가라고? 헤플린은 "정권이 너무 강해서 맨손으로는 무너뜨릴 수 없다"고 단언했다.