트럼프 정부의 '얼굴' 크리스티 놈, 연인과 함께 몰락하나

크리스티 놈이 국토안보부 장관으로서 마지막 카드를 꺼내든 순간은 미니애폴리스 참사 이틀 후였다. 그녀는 자신의 최고 고문이자 연인인 코리 르완도프스키를 통해 도널드 트럼프의 여론조사 전문가에게 손을 뻗었다. "저를 좋게 보이게 하는 광고를 만들어달라"는 요청이었다.

하지만 돌아온 것은 침묵이었다. 토니 파브리지오는 아예 답장조차 하지 않았고, 오히려 이 일을 다른 사람들에게 털어놨다. 트럼프 행정부 내부에서도 놈에 대한 신뢰가 바닥났다는 신호였다.

화려한 쇼맨십의 이면

놈의 국토안보부 운영 방식은 처음부터 논란이었다. 그녀는 이민 단속을 마치 TV 쇼처럼 연출했다. 방탄조끼를 입고 ICE 급습 현장에 직접 나타나고, 해안경비대 조종석에 앉아 포즈를 취하고, 무거운 자동소총을 들고 사진을 찍었다. 항상 완벽한 메이크업과 헤어스타일을 유지한 채로.

"체포 장면은 반드시 카메라에 담아야 한다. 화려할수록 좋다"는 것이 그녀의 철칙이었다. 하지만 ICE 내부에서는 반발이 컸다. 현장 요원들은 이런 쇼맨십이 오히려 대중의 반감을 사고 요원들을 위험에 빠뜨린다고 불만을 토로했다.

미니애폴리스에서 두 번의 치명적인 총격 사건이 발생하기 전까지는 이런 스타일이 통했다. "크리스티 놈이 정말 해내고 있다. 그녀는 진짜 강하다"는 반응이 많았다. 하지만 두 번째 총격 영상이 공개되면서 상황은 급변했다.

권력의 이중구조

더 큰 문제는 놈과 르완도프스키의 관계였다. 두 사람 모두 기혼자임에도 2019년부터 연인 관계를 유지해왔다는 것이 월스트리트저널의 보도로 드러났다. 공개적으로는 부인하지만, 국토안보부 내부에서는 이를 숨기려 하지도 않았다.

르완도프스키는 "장관 수석고문"이라는 비공식 직함으로 문서에 서명했고, 놈과 함께 모든 곳을 다녔다. 그녀는 그 없이는 회의도 하지 않았다. 트럼프도 이 관계를 알고 있었고, 지금도 농담거리로 삼는다고 한다.

흥미롭게도 트럼프가 놈을 국토안보부 장관으로 임명한 것도 르완도프스키의 부탁 때문이었다. 트럼프의 첫 번째 선거운동 본부장이자 개인적 친구인 르완도프스키가 놈의 정치적 미래를 위해 이 자리를 발판으로 삼으려 했던 것이다.

내부의 반란

놈에 대한 비판은 예상 가능한 좌파 진영에서만 나온 것이 아니었다. 트럼프의 이민 정책을 지지하는 강경파들조차 그녀를 비판하기 시작했다.

세관국경보호청(CBP) 청장 로드니 스콧은 가장 목소리를 높인 인물 중 하나였다. 놈이 자신과 비슷한 성향의 그렉 보비노를 국경순찰대에서 승진시키고, 정상적인 지휘체계를 무시해 그를 직접 보고받게 한 것에 격분했다.

"당신들이 하는 방식은 너무 대립적이어서 행정부 전체에 악영향을 줄 것"이라는 스콧의 경고에 놈은 보복으로 응답했다. 그의 측근들을 해고하거나 재배치하고, 자신의 충성파를 그의 비서실장으로 임명했다. 심지어 "당신 부하가 실질적인 책임자다. 당신은 책임자가 아니다"라고 말하기도 했다.

트럼프의 딜레마

현재 트럼프는 미묘한 입장에 있다. 르완도프스키에 대한 개인적 충성심 때문에 놈을 당장 해고하기는 어려운 상황이다. 게다가 취임 후 "완벽한 내각"을 임명했다고 자랑해왔는데, 장관을 해고하는 것은 자신의 판단력에 문제가 있었음을 인정하는 셈이다.

하지만 압박은 계속 거세지고 있다. 공화당 상원의원들과 외부 동맹세력들이 "더 나은 인물이 국토안보부를 이끌면 대량 추방 약속을 더 잘 지킬 수 있을 것"이라며 트럼프를 설득하고 있다.

여론조사 결과도 좋지 않다. 중간선거 유권자 과반수가 ICE 개혁을 요구하고 있고, 개혁 없이는 국토안보부 예산을 막아야 한다고 답했다. 놈의 해임을 지지하는 미국인도 다수다.