41세 린지 본, 파손된 무릎으로 올림픽 도전하다 추락

41세의 몸으로 80마일 속도로 눈 위를 질주하는 것. 그것도 무릎 인대가 완전히 파열된 상태로. 린지 본이 코르티나 담페초 올림픽 다운힐에서 보여준 것은 단순한 스포츠 경기가 아니었다.

경기 시작 14초 만에 본은 추락했다. 아이러니하게도 그녀가 가장 걱정했던 파열된 왼쪽 무릎이 아닌, 네 번째 게이트에 스키 폴이 걸리면서 벌어진 사고였다. 푸른 레이싱복을 입은 채 설면에 쓰러진 그녀의 모습은 원색적이었다. 빨간 응급 썰매, 노란 구조 헬기가 하얀 돌로미테 산맥 위로 그녀를 실어 날랐다.

부상투혼을 넘어선 철학

본의 도전은 단순한 부상투혼이 아니었다. 2019년 은퇴 후 5년 만에 복귀한 그녀는 오른쪽 무릎에 티타늄 부품을 이식받았고, 최근에는 전방십자인대(ACL)가 완전히 파열된 상태였다. 의학적으로는 불가능해 보이는 일이었지만, 정형외과 전문의들은 ACL이 네 개 주요 안정화 장치 중 하나일 뿐이라고 설명한다.

노스웨스턴대학의 베니아 종 교수는 "직선 활동에서는 다른 무릎 부위가 건강하다면 ACL이 '가장 중요하지' 않다"고 말했다. 실제로 본은 파열된 인대 상태에서도 박스 점프와 웨이트 스쿼트를 소화해냈다. 그녀의 근육 발달과 신체 제어력이 일반인과는 차원이 달랐기 때문이다.

나이주의와 맞선 도전

가장 큰 적은 부상이 아니라 편견이었다. 전 올림픽 챔피언 미카엘라 도르프마이스터는 "심리학자를 만나야 한다"며 "자살하려는 것인가"라고 비판했다. 본은 이에 대해 "이런 나이주의는 정말 지겹다"고 반박했다.

하지만 그녀의 성과는 비판을 잠재웠다. 이번 시즌 최근 8경기 중 7경기에서 메달권에 올랐고, 2승을 거두며 올림픽 우승 후보로 떠올랐다. 다운힐 스키에서 올림픽 메달을 딴 최고령 선수가 되는 것이 목표였다.

극한 스포츠의 본질

본은 경기 전 "한계를 밀어붙여왔고, 다운힐은 매우 위험한 스포츠다. 한계를 밀어붙이기 때문에 추락한다"고 말했다. 그녀에게 위험은 피해야 할 대상이 아니라 받아들여야 할 조건이었다.

2005년 우승 후 상금 5천 유로 대신 소를 선택해 '올랭프'라고 이름 짓고 프랑스 농장에서 키우며 평온함을 찾았던 그녀. 2006년 토리노에서는 "출발선에서 혈액 검사를 해보면 흥미로울 것"이라며 극한 상황의 아드레날린을 분석적으로 바라봤던 그녀.