이재명, 싱가포르와 AI·방산 협력 확대 추진

50년 외교 관계를 바탕으로 한국과 싱가포르가 다음 반세기를 준비하고 있다. 이재명 대통령이 3월 1일 싱가포르 국빈방문 첫날, 현지 한인들과의 만남에서 인공지능(AI), 재생에너지, 방산 등 미래 전략 분야에서 협력을 확대하겠다고 밝혔다.

전략적 동반자에서 미래 협력 파트너로

이번 방문의 핵심은 지난해 50주년을 맞아 전략적 동반자 관계로 격상된 양국 관계를 한 단계 더 발전시키는 것이다. 이재명 대통령은 2일 로렌스 웡 싱가포르 총리와의 정상회담을 앞두고 "천연자원이 부족한 환경을 인적 자원으로 극복한 공통 경험을 바탕으로 이상적인 파트너가 될 수 있다"고 강조했다.

양국이 주목하는 분야는 명확하다. AI, 에너지 전환, 방산 산업이다. 특히 2일 열리는 'AI 커넥트' 비즈니스 포럼에서는 양국 AI 분야 기업인과 창업가들이 만나 구체적인 협력 방안을 논의할 예정이다.

작지만 강한 싱가포르의 전략적 가치

싱가포르는 인구 580만 명의 작은 도시국가지만, 동남아시아 금융과 기술 허브로서의 지위는 확고하다. 특히 AI와 핀테크 분야에서 아시아 최고 수준의 인프라를 갖추고 있어, 한국 기업들에게는 동남아 진출의 교두보 역할을 할 수 있다.

방산 협력 역시 주목할 부분이다. 싱가포르는 첨단 방산 기술을 보유한 동시에 역내 안보 환경 변화에 민감하게 반응하고 있다. 한국의 K-방산과 싱가포르의 기술력이 만나면 제3국 수출에서도 시너지를 낼 수 있다는 분석이다.

경제외교의 새로운 모델

이번 방문은 전통적인 의전 중심 국빈방문에서 벗어나 실질적 경제 협력에 방점을 찍고 있다. 이재명 대통령이 한인 간담회에서 "미래지향적 협력"을 강조한 것도 이런 맥락이다.

관건은 구체적 성과다. 양국은 이미 무역투자 협력 강화에 합의했지만, AI와 그린 전환 같은 신산업 분야에서 얼마나 실질적인 프로젝트를 만들어낼지가 관건이다. 특히 한국의 대기업들과 싱가포르의 스타트업 생태계가 어떻게 연결될지 주목된다.