워싱턴 포스트 나탄슨 기자 압수수색 중단: 언론의 자유와 수사권의 충돌

국가가 언론인의 주머니 속 비밀을 마음대로 엿볼 권리가 있을까요? 연방법원이 이 질문에 잠정적인 제동을 걸었습니다. 2026년 1월 22일, 미 연방법원은 정부가 워싱턴 포스트의 해나 나탄슨 기자로부터 압수한 전자기기를 조사하는 것을 중단하라고 명령했습니다. 이는 언론의 자유를 규정한 수정헌법 제1조와 수사기관의 권한이 정면으로 충돌한 사례로 주목받고 있습니다.

워싱턴 포스트 나탄슨 기자 압수수색 중단 판결의 배경

이번 사건은 펜타곤 계약업체의 기밀 유출 혐의를 조사하던 FBI가 지난주 나탄슨 기자의 자택을 압수수색하며 시작되었습니다. 나탄슨 기자는 수사 대상이 아님에도 불구하고, 그녀의 업무용 및 개인용 기기가 모두 압수되었습니다. 이에 대해 워싱턴 포스트 측은 압수된 데이터의 대부분이 영장 범위에서 벗어나 있으며, 변호사-의뢰인 특권으로 보호받는 자료가 포함되어 있다고 반발하며 소송을 제기했습니다.

잠정적 조치와 향후 전망

이번 결정은 어디까지나 잠정적인 조치입니다. 법원은 향후 심리를 통해 수사를 재개할지, 아니면 정부가 기기를 완전히 반환해야 할지를 결정할 예정입니다. 로이터 등 외신에 따르면, 정부 측은 국가 안보를 위해 유출 경로 파악이 필수적이라는 입장을 고수할 것으로 보입니다. 반면 언론계는 이번 판결이 디지털 시대 취재원 보호를 위한 중요한 선례가 되길 기대하고 있습니다.