엡스타인 가짜 계정 소동, 게이머들이 놓친 진짜 문제

게이머들 사이에서 며칠간 화제가 된 '제프리 엡스타인'의 포트나이트 계정이 가짜였다. 에픽게임즈가 공식 해명에 나선 이 사건은 단순한 해프닝을 넘어, 디지털 시대 음모론의 확산 메커니즘을 보여주는 사례가 됐다.

사건의 발단: 이메일 한 통에서 시작된 추측

모든 것은 최근 공개된 엡스타인 파일에서 시작됐다. 공개된 문서 중 YouTube 이메일 영수증에 'littlestjeff1'이라는 사용자명이 등장했고, 온라인 탐정들은 이 계정이 엡스타인과 연관됐을 가능성에 주목했다.

이들은 곧바로 다른 플랫폼에서 같은 사용자명을 검색하기 시작했다. 그 결과 포트나이트에서 'littlestjeff1' 계정을 발견했고, 2019년V-Buck 구매 기록까지 찾아냈다. 일부 사용자들은 이를 엡스타인이 실제로 게임을 했다는 증거로 받아들였다.

하지만 에픽게임즈의 해명은 간단했다. "기존 포트나이트 계정 소유자가 사용자명을 'littlestjeff1'로 변경한 것"이라는 것이다. 즉, 누군가가 의도적으로 엡스타인과 연관된 이름으로 계정명을 바꾼 장난이었던 셈이다.

음모론이 퍼지는 메커니즘

이번 사건은 현대 음모론이 어떻게 확산되는지 보여주는 교과서적 사례다. 몇 개의 점을 연결해 하나의 스토리를 만들어내는 과정이 실시간으로 펼쳐졌다.

첫 번째 단계는 '의미 있는 우연'의 발견이었다. 엡스타인 관련 문서에서 발견된 사용자명이 게임 플랫폼에도 존재한다는 사실 자체가 관심을 끌기에 충분했다. 두 번째는 '증거 수집'이다. V-Buck 구매 기록이라는 구체적인 데이터가 추측에 신빙성을 더했다.

하지만 가장 중요한 단계는 '집단 확신'이었다. 여러 사용자가 같은 추측을 공유하면서 개별적 의심이 집단적 확신으로 변했다. 이 과정에서 반박 증거나 다른 가능성은 무시됐다.

게임 업계가 직면한 새로운 도전

이번 사건은 게임 업계에게도 새로운 과제를 제시한다. 사용자가 언제든 계정명을 변경할 수 있는 시스템이 악용될 가능성을 보여줬기 때문이다.

에픽게임즈는 빠른 해명으로 상황을 정리했지만, 모든 게임사가 이런 대응을 할 수 있는 것은 아니다. 특히 국내 게임사들의 경우, 해외 음모론에 휘말렸을 때 어떻게 대응할지 미리 준비해둘 필요가 있다.

더 근본적인 문제는 플랫폼의 책임이다. 사용자명 변경을 통한 혼란을 방지하려면 어떤 제약이 필요할까? 하지만 과도한 규제는 사용자 자유를 침해할 수 있다. 이는 모든 온라인 플랫폼이 고민해야 할 딜레마다.