중국 어선 선장 석방, 한일 관계 속 숨은 계산법

24시간. 일본이 중국 어선 선장을 구금한 뒤 석방하기까지 걸린 시간이다. 2010년 센카쿠 열도 사건 때는 17일간 구금했던 것과는 극명한 대조다.

무슨 일이 일어났나

지난 12일, 일본 수산청은 일본 영해에서 검문을 거부하고 도주를 시도한 중국 어선을 나포했다. 선장은 "검문 거부" 혐의로 구금됐지만, 중국 측이 보석금을 보장하자 13일 밤 즉시 석방됐다.

일본 수산청은 "적절한 법적 절차를 거쳤다"고 발표했지만, 석방 결정이 이례적으로 빨랐다는 점에서 외교적 고려가 작용했다는 분석이 나온다.

2010년과 달라진 게임의 룰

2010년 센카쿠 사건을 기억하는가? 당시 일본은 중국 어선 선장을 17일간 구금했고, 중국은 희토류 수출 중단으로 맞섰다. 일본 경제가 타격을 받자 결국 선장을 석방할 수밖에 없었다.

이번에는 다르다. 일본이 먼저 '출구 전략'을 준비한 것이다. 구금은 하되 장기화는 피한다는 계산이다.

기시다 총리 정부는 현재 경제 회복에 집중하고 있다. 중국은 일본의 2위 교역국이자, 일본 관광업계에는 여전히 중요한 시장이다. 실제로 이번 음력 설 연휴 기간 중국인 관광객의 일본 호텔 취소율이 50%를 넘어선 상황이다.

중국의 새로운 압박 카드

중국도 대응 방식을 바꿨다. 희토류 같은 직접적 경제 제재 대신, 관광·문화 분야에서 '조용한 압박'을 가하고 있다.

최근 야스쿠니 신사에서 열릴 예정이던 포켓몬 카드 이벤트가 중국의 항의로 취소된 것도 같은 맥락이다. 경제적 타격은 최소화하면서도 일본 사회에 심리적 압박을 가하는 전략이다.

한국이 주목해야 할 이유

이번 사건은 한국에게도 시사하는 바가 크다. 한중일 3국 모두 경제적 실용주의로 선회하고 있다는 신호이기 때문이다.

한국 정부는 최근 중국과의 경제 협력 재개에 적극적이다. 하지만 사드 갈등 때처럼 중국의 일방적 경제 보복을 당할 가능성은 여전하다. 일본의 이번 '빠른 석방' 전략에서 배울 점이 있을까?