일본이 미국산 자동차 규제 완화한 진짜 이유

일본이 미국산 자동차에 대한 안전검사를 간소화한다고 발표했다. 표면적으로는 토요타의 '역수입' 확대를 돕기 위한 조치지만, 그 이면에는 트럼프 2기 행정부의 관세 압박이 도사리고 있다.

토요타가 미국산 자동차를 일본에 팔겠다고?

일본 국토교통성은 16일(현지시간) 미국에서 생산된 자동차의 안전검사 절차를 대폭 간소화하겠다고 발표했다. 기존에는 미국산 자동차도 일본 내 판매를 위해서는 복잡한 안전검사를 거쳐야 했지만, 이제는 이 과정이 크게 줄어든다.

가장 큰 수혜자는 토요타다. 토요타는 2026년부터 미국에서 생산하는 3개 모델을 일본으로 역수입할 계획이다. 캠리 세단이 대표적인 예다. 일본 기업이 해외에서 만든 제품을 본국으로 가져와 파는 '역수입'이 자동차 분야에서도 본격화되는 셈이다.

하지만 이 결정이 단순히 토요타의 사업 확장을 위한 것일까?

트럼프의 그림자

타이밍이 의미심장하다. 트럼프가 재집권한 지 한 달도 안 된 시점에서 나온 발표다. 트럼프는 1기 때부터 일본의 대미 무역흑자를 문제 삼아왔고, 자동차 분야는 핵심 타겟이었다.

일본 자동차업계는 이미 트럼프 관세에 130억 달러(약 18조원)의 타격을 입었다는 분석이 나온다. 이번 규제 완화는 '우리도 미국산 자동차를 수입하고 있다'는 제스처로 해석된다.

실제로 일본의 자동차 역수입은 지난해 30년 만에 최고치를 기록했다. 하지만 대부분이 일본 기업이 해외에서 생산한 자동차들이다. 순수 미국 브랜드의 일본 진출은 여전히 미미한 수준이다.

한국 자동차업계에 미치는 파장

이 소식이 한국에 주는 시사점은 무엇일까? 우선 현대차와 기아도 비슷한 압박에 직면할 가능성이 높다. 한국 역시 미국에 상당한 무역흑자를 기록하고 있고, 자동차는 주력 수출품목이다.

더 중요한 건 글로벌 공급망 재편이다. 일본 기업들이 미국 현지 생산을 늘리고 이를 역수입하는 전략을 택한다면, 한국 기업들도 비슷한 고민에 빠질 수밖에 없다. 특히 현대차는 조지아주에 55억 달러 규모의 EV 공장을 건설 중이다.

한국 정부도 대응 방안을 모색해야 할 시점이다. 일본처럼 선제적으로 미국산 자동차 수입 확대 카드를 꺼낼지, 아니면 다른 방식으로 접근할지 주목된다.