국제우주정거장 PrK 모듈 누출 중단, 2년간의 고위험 위기 넘겼나

수년간 국제우주정거장(ISS) 운영진을 긴장시켰던 공기 누출 소동이 마침내 일단락된 것으로 보인다. NASA는 러시아 세그먼트의 PrK 모듈에서 발생하던 대기 유출이 멈췄음을 공식 확인했다.

위험도 상향시켰던 PrK 모듈 누출의 전말

이번 누출은 러시아 측 즈베즈다(Zvezda) 모듈과 프로그레스 화물선 에어락 사이에 위치한 소형 PrK 모듈 내부의 미세한 구조적 균열로 인해 발생했다. 특히 2024년 들어 누출 속도가 2배 가까이 급증하며 위기감이 고조되었다. 당시 NASA는 이를 '발생 가능성이 높고 결과가 치명적인(high likelihood, high consequence)' 위험 요소로 분류하며 상황을 예의주시해 왔다.

NASA 공식 확인과 국제우주정거장의 안정화

최근 복수의 소식통을 통해 누출이 멈췄다는 징후가 포착되었으며, NASA 역시 이를 공식적으로 인정했다. 장기간 지속된 누출은 단순한 산소 손실을 넘어 정거장 내부의 기압 유지와 승무원 안전에 직접적인 위협이 되었으나, 이번 조치로 한시름 놓게 된 셈이다. 다만 구체적인 수리 방법이나 균열의 완전 봉쇄 여부에 대해서는 추가적인 모니터링이 이어질 것으로 보인다.