이스라엘이 미국 군사원조를 포기한다고? 70년 동맹의 변곡점

네타냐후 총리가 제안한 미국 군사원조 중단 계획. 연간 38억 달러 지원을 포기하는 이유와 중동 질서 재편의 신호탄

연간 38억 달러. 이스라엘이 미국으로부터 받는 군사원조 규모다. 그런데 지난 2월, 베냐민 네타냐후 총리가 도널드 트럼프 대통령에게 놀라운 제안을 했다. "이 돈, 이제 필요 없습니다."

트럼프는 처음엔 당황했다. 수십 년간 미국 중동 전략의 핵심이었던 이 원조를 왜 포기하겠다는 걸까? 하지만 며칠 후 워��턴에서 재회했을 때, 트럼프는 마음을 바꿨다. "그런데 말이야, 당신 아이디어가 정말 좋네요."

1948년부터 이어진 끈, 왜 지금 끊으려 하나

해리 트루먼이 이스라엘 독립 11분 후 국가 승인을 선언한 1948년부터, 미국은 이스라엘에 총 3000억 달러 이상(인플레이션 조정 기준)을 지원했다. 세계 최대 규모의 단일 수원국이다.

현재 이스라엘 국방예산의 약 5분의 1을 차지하는 이 원조는 F-35 전투기부터 탄약, 연료까지 모든 것을 구매하는 데 쓰인다. 특히 아이언 돔과 같은 미사일 방어체계 개발에도 핵심 역할을 했다.

그런데 네타냐후는 왜 이 '확실한' 돈줄을 포기하려는 걸까? 표면적 이유는 간단하다. "이스라엘이 이제 충분히 강해졌으니까."

실제로 이스라엘 경제는 지난 20년간 115% 성장했다. 1인당 GDP는 6만4000달러로 독일, 벨기에, 영국을 넘어섰다. 하이테크와 방산업체들은 미국과 긴밀히 연결돼 있고, 이제 이스라엘은 중요한 무기 수출국이기도 하다.

하지만 진짜 이유는 더 복잡하다. 미국 내 여론이 변하고 있기 때문이다.

갤럽 조사에 따르면, 미국인들이 팔레스타인에 대한 지지를 이스라엘보다 더 많이 표명한 것은 2001년 조사 시작 이래 처음이다. 특히 민주당과 젊은 층에서 이스라엘 지지가 급격히 하락했다.

버니 샌더스 상원의원 같은 진보 정치인들은 계속해서 군사원조 중단을 요구하고 있다. 반대편에서는 터커 칼슨 같은 보수 인플루언서들도 "미국 우선주의"를 내세워 해외 원조에 반대한다.

네타냐후에게는 최악의 시나리오가 있다. 원조를 요청했다가 거절당하는 것이다. 차라리 먼저 "필요 없다"고 선언하는 게 체면을 살리는 길일 수 있다.

네타냐후가 제시한 대안은 "전략적 파트너십"이다. 구체적 내용은 아직 모호하지만, 공동 무기 개발과 상호 투자가 핵심이다. AI와 양자컴퓨팅 같은 첨단 기술 협력도 포함될 예정이다.

이스라엘 국가안보연구소의 제시 와인버그는 "우리가 전략적 파트너임을 증명해야 한다"며 "이스라엘 방산업체 육성과 미국 산업기반 투자를 통해서 말이다"라고 설명했다.

린지 그레이엄 상원의원은 처음엔 "무슨 소리냐"는 반응이었지만, 네타냐후의 설명을 듣고는 태도를 바꿨다. "10년을 기다릴 필요 없다"며 관련 법안 추진을 약속했다.

하지만 비판도 만만치 않다. 이스라엘 야당 지도자 야이르 라피드는 "선거용 포퓰리즘"이라고 일축했다. 세금 부담만 늘어날 뿐 군사력과 기술 역량은 오히려 떨어질 것이라는 주장이다.

전 주이스라엘 미국대사 대니얼 샤피로는 더 큰 우려를 표했다. "미국이 중동에서 손을 떼는 것처럼 보일 수 있다"며 "아랍 동맹국들이 중국이나 러시아 쪽으로 기울 위험이 있다"고 경고했다.

실제로 군사원조보다 중요한 건 위기 상황에서의 지원이다. 이란이 위협할 때 항공모함을 보낼 것인가? 미사일을 요격해줄 것인가? 이런 질문들에 대한 답은 여전히 불분명하다.