이스라엘-미국 연합작전, 중동 전쟁의 새로운 패러다임

대부분의 전쟁은 연합전이지만, 일부 파트너들은 거의 보이지 않거나 아예 보이지 않는다. 현재 진행 중인 이란 전쟁이 바로 그런 경우다. 서방 언론은 미국과 도널드 트럼프의 전쟁 결정에 초점을 맞추고 있지만, 실제 작전 수행에서는 이스라엘이 보조 파트너가 아닌 거의 동등한 파트너 역할을 하고 있다.

200대 vs 500개 목표: 첫날의 충격

이스라엘 공군 대변인에 따르면, 첫 번째 공격에서 이스라엘 전투기 200대가 첫날에만 500개 이상의 목표를 타격했다. 이는 드론이나 특수부대 공격을 제외한 수치다. 미군 중부사령부는 아직 첫날 공격 횟수를 공개하지 않았지만, 해상을 포함한 더 다양한 플랫폼에서 비슷한 규모의 공격을 수행한 것으로 추정된다.

이는 놀라운 수준의 연합 작전이다. 걸프전 당시 여전히 강대국이었던 영국조차 60대 정도의 공격기만 배치했다. 반면 오늘날 이스라엘 공군은 최신 미국 항공기와 자체 및 미국산 무기로 무장하고 있으며, 미국의 어떤 유럽 동맹국도 이 지역에서 따라올 수 없는 규모로 작전을 수행하고 있다.

이런 협력이 가능해진 배경에는 트럼프 1기 행정부의 현명한 결정이 있었다. 40년간 유럽사령부 소속이었던 이스라엘을 중부사령부로 이관한 것이다. 또한 미군이 이스라엘을 함께 작전할 수 있는 일류 전력으로 인식하게 된 것도 중요했다.

확장되는 반이란 연합

반이란 연합은 더욱 광범위하다. 공개적으로는 거리를 두던 사우디아라비아가 사적으로는 트럼프에게 이란 공격을 촉구했다는 보고가 있다. 이란이 두바이, 아부다비, 사우디아라비아, 카타르, 요단, 심지어 이라크 북부 이르빌까지 공격하면서 자신과 싸우는 연합을 스스로 확대했다.

왜 이란이 이런 선택을 했는지는 당황스럽다. 아마도 이들 국가가 트럼프에게 전쟁 종료 압력을 넣을 것이라고 계산했을 수도 있다. 하지만 이란의 공격은 오히려 주변국 기지에서 미군 작전을 더 쉽게 만들 가능성이 높다.

현재의 공격 작전인 미국의 '에픽 퓨리(Epic Fury)'와 이스라엘의 '포효하는 사자(Roaring Lion)'는 훨씬 큰 전쟁의 한 캠페인일 뿐이다. 이 갈등은 1979년 이슬람 공화국 수립과 함께 시작되어, 2000년대 이란 원심분리기 파괴, 이란 핵과학자 암살, 2018년 모사드의 이란 핵 자료 탈취를 거쳐 두 차례의 집중적인 장거리 전쟁 국면을 겪었다.

그림자 속의 전쟁

제트기 소음과 폭발음 뒤에는 또 다른 차원의 전쟁이 있다. 수십 년간 준비해온 이스라엘이 미국과 동등한 파트너로 참여하는 그림자 전쟁이다. 정보 수집, 암살, 은밀 작전, 특수 작전으로 구성된 캠페인이다.

이란 최고지도자 살해는 CIA나 이스라엘 정보기관의 평가 결과이거나, 협력 작전의 산물일 가능성이 높다. 혁명수비대 사령관과 국방장관을 포함한 다른 고위 이란 관리들도 제거되었다. 쿠데타나 민중봉기 지도자들에 대한 다양한 형태의 접촉을 포함한 더 많은 작전이 진행 중일 것이다.

이전 캠페인들의 목표는 제한적이었다. 방공망 손상, 핵 프로그램 지연, 단순한 굴욕 주기였다. 하지만 이번에는 명확히 체제 변화가 목표다. 이는 내부 쿠데타나 조직적 민중봉기를 통해서만 가능하다.

이란의 대응과 미래

이란 체제도 드론과 미사일 무기고로 반격할 준비를 해왔다. 2025년 12일 전쟁에서 이란은 처음에는 마비되어 초기 공격 18시간 후에야 약 50발의 미사일을 발사했다. 전체 갈등 기간 동안 500발 이상의 탄도미사일과 두 배에 달하는 드론을 발사했다.

현재 전투에서 이란은 공격 속도를 높일 수 있었다. 처음에 이스라엘에 200발의 미사일을 발사했고, 베이트 셰메시의 방공호, 바레인의 미군 해군기지, 두바이의 고급 호텔, 다른 국가의 기지들을 타격하는 공격을 계속했다. 심지어 키프로스의 영국 기지에 도달하기 전 바다에 떨어진 미사일 2발도 발사했다.