그린란드가 미국 전투기 생산의 핵심이었던 이유

1940년 4월 9일, 나치 독일이 덴마크를 침공했다. 그로부터 한 달 뒤, 미국은 놀라운 결정을 내렸다. 해안경비대 함정 5척을 북극의 얼음 덮인 섬, 그린란드로 파견한 것이다. 목적은 단 하나였다. 세계에서 유일하게 크리올라이트라는 희귀 광물을 채굴할 수 있는 이비투트 광산을 나치로부터 보호하는 것.

당시 대부분의 미국인들이 들어본 적도 없는 이 하얀 광물이 왜 그토록 중요했을까? 크리올라이트 없이는 알루미늄을 만들 수 없었고, 알루미늄 없이는 현대적인 전투기를 대량생산할 수 없었기 때문이다.

합금의 시대가 만든 새로운 지정학

1942년 내셔널 지오그래픽은 당시를 "합금의 시대"라고 불렀다. 현대적인 탱크와 항공기를 만들려면 다양한 금속 합금이 필수였다. 그 중에서도 알루미늄은 특별했다. 가볍지만 강한 알루미늄은 중폭격기 엔진의 60%, 날개와 동체의 90%, 그리고 프로펠러의 100%를 차지했다.

문제는 보크사이트 광석에서 알루미늄을 추출하는 과정이었다. 섭씨 1,100도가 넘는 극고온에서 작업해야 했는데, 크리올라이트를 사용하면 온도를 480도까지 낮출 수 있었다. 나치 독일도 형석을 이용한 대체재를 개발했지만, 미국은 더 효율적인 크리올라이트를 선호했다.

루즈벨트 대통령은 1940년 5월 의회 연설에서 미국이 연간 5만 대의 항공기를 생산해야 한다고 선언했다. 당시 미국의 연간 항공기 생산량은 고작 1,800대였다. 이 야심찬 목표를 달성하려면 그린란드의 크리올라이트가 절대적으로 필요했다.

중립국 행세하며 벌인 자원 확보 작전

나치가 덴마크를 점령한 지 며칠 후, 연합국 관리들은 이비투트 광산을 보호할 방안을 모색하기 시작했다. 5월 3일, 주미 덴마크 대사 헨리크 데 카우프만은 본국 정부의 반역죄 고발 위험을 무릅쓰고 미국에 지원을 요청했다.

흥미롭게도 루즈벨트는 공식적인 군사 개입 대신 교묘한 방법을 택했다. 해안경비대 "지원병"들을 파견한 것이다. 여름이 끝날 무렵, 미국이 공식적으로 참전하기 훨씬 전에 15명의 수병들이 자원 퇴역하여 광산 근처에 주둔했다.

루즈벨트의 이런 신중한 접근에는 여러 이유가 있었다. 의회의 고립주의자들을 자극하지 않으면서도, 라틴 아메리카 국가들에게는 미국의 제국주의적 야심이 아닌 반구 연대의 메시지를 전달해야 했다. 무엇보다 자원에 목마른 일본에게 네덜란드령 동인도(현재의 인도네시아) 침공의 법적 명분을 주지 않으려 했다.

몬로 독트린의 창조적 해석

루즈벨트는 지리학까지 창조적으로 해석했다. 1940년 4월 12일 기자회견에서 그는 그린란드를 서반구의 일부로, 유럽보다는 미국에 가까운 곳으로 규정하며 몬로 독트린의 보호 대상이라고 주장했다.

1941년 4월 9일, 나치가 덴마크를 점령한 지 정확히 1년 후, 카우프만 대사는 코델 헐 국무장관과 만나 "덴마크 국왕을 대신하여" 그린란드와 광산을 미국의 보호 아래 두는 협정에 서명했다. 그린란드 남단 나르사르수아크에는 "블루이 웨스트 원"이라는 이름의 미군 공군기지가 건설되기 시작했다.

오늘날까지 이어지는 패턴

2차 대전과 냉전 시대를 거치며 그린란드는 여러 중요한 미군 시설을 수용했다. 이 과정에서 일부 이누이트 가족들이 강제 이주를 당하기도 했다. 미국은 전 세계적으로 전략 자원에 대한 접근을 보장하는 새로운 국제 질서를 설계했다.

나치의 "힘이 곧 정의"식 영토 정복은 거부했지만, 미국은 다른 방식으로 핵심 자원에 대한 접근을 보장했다. 1940년 9월 구축함-기지 교환 협정과 1941년 3월 무기대여법을 통해 영국을 지원하면서도, 전 세계 전략적 군사기지를 확보했다. 영국 제국의 시장 개방도 압박했다.

그 결과 탄생한 것이 무역과 낮은 관세로 연결된 전후 세계 질서였다. 동시에 때로는 정당성이 의심스러운 미군 기지와 동맹 네트워크도 구축되었다. 이는 부분적으로 미국의 전략 자원 접근을 보호하기 위한 것이었다.