로봇청소기 왕의 몰락: '혁신 아이콘' 아이로봇은 왜 파산했나
로봇 청소기 '룸바'의 제조사 아이로봇이 파산했습니다. 아마존 인수 무산, 경쟁 심화 등 한때 혁신의 상징이었던 기업이 몰락한 원인을 분석하고 미국 하드웨어 업계에 던지는 경고를 짚어봅니다.
로봇 청소기 시대를 열었던 아이로봇(iRobot)이 지난달 파산 신청을 했습니다. 한때 가정용 로봇의 대명사였던 이 기업의 몰락은, 단순히 한 회사의 실패를 넘어 미국 가전 및 하드웨어 스타트업 생태계 전체에 던지는 경고 메시지로 분석됩니다.
아이로봇은 1990년, 매사추세츠 공과대학교(MIT) 출신 로봇 공학자 3명이 설립한 회사입니다. 이들은 룸바(Roomba)를 통해 로봇 청소기를 일부 얼리어답터의 전유물에서 전 세계 가정의 필수품으로 바꿔놓았죠. 하지만 영광은 길지 않았습니다. 회사는 심각한 재정난 끝에 공장 측에 회사를 매각하는 절차를 밟고 있다고 밝혔습니다.
아이로봇에게는 결정적인 탈출구가 있었습니다. 2023년, 거대 기술 기업 아마존이 인수를 추진했기 때문입니다. 하지만 규제 당국이 시장 독점을 우려해 이 거래를 막아서면서 인수는 최종 무산되었습니다. 이는 아이로봇의 재정 상황에 결정타를 날린 것으로 보입니다.
인수 무산과 더불어, 더 빠르고 똑똑한 기술로 무장한 경쟁사들의 공세는 거셌습니다. Boing Boing 등 외신에 따르면, 아이로봇은 기술 경쟁에서 뒤처지기 시작했고, 이는 곧바로 시장 점유율 하락과 재정 문제로 이어졌습니다. 혁신의 아이콘이 오히려 혁신의 속도를 따라가지 못하는 아이러니한 상황에 처한 것입니다.
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