게임보이 만드는 무기 개발자, 기업가치 1조 원

"록히드 마틴이 게임보이를 만들면, 당신은 살 건가요?"

이 한 문장이 모드레트로를 둘러싼 논쟁의 핵심이다. 게임 전문 매체 더 버지의 기자가 던진 이 질문은, 단순한 레트로 게임기 이야기를 훨씬 복잡한 지형 위에 올려놓는다.

게임보이의 부활, 그리고 10억 달러

팔머 러키는 VR 헤드셋 오큘러스를 만들어 페이스북에 20억 달러에 팔았고, 이후 자율무기 전문 방산 스타트업 앤두릴 인더스트리스를 창업했다. 그런 그가 17년 동안 취미로 개발해온 것이 있었다. 게임보이다.

2024년, 러키는 모드레트로를 통해 '크로매틱(Chromatic)'을 출시했다. 게임보이 스타일의 휴대용 게임기로, 더 버지는 이를 "역대 최고의 게임보이 버전일 수 있다"고 평했다. 오리지널 게임보이 카트리지를 그대로 구동하면서도 현대적인 화면과 배터리를 탑재했다. 러키 본인은 이 기기를 "수백 가지 비합리적인 결정들의 결과"라고 표현했다.

그리고 이제, 파이낸셜 타임스에 따르면 모드레트로는 기업가치 10억 달러(약 1조 3천억 원)로 투자 유치를 추진 중이다. 닌텐도 64를 재현한 기기를 포함해 후속 제품들도 개발 중인 것으로 알려졌다.

'레트로 게임기'가 1조 원짜리 사업이 되는 방법

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숫자만 보면 의아하다. 레트로 게임기 하나로 어떻게 1조 원 가치를 인정받는가.

열쇠는 '정품 경험'에 대한 수요다. 닌텐도가 공식적으로 레트로 하드웨어 시장을 떠난 자리에, 아날로그, 미스터 FPGA 같은 소규모 업체들이 프리미엄 복각 기기 시장을 키워왔다. 이 시장의 소비자들은 에뮬레이터로 무료로 게임을 즐길 수 있음에도 불구하고, 오리지널 카트리지가 작동하는 물리적 기기에 수십만 원을 기꺼이 지불한다.

여기에 러키의 브랜드 파워가 더해진다. 오큘러스를 통해 검증된 하드웨어 설계 역량, 그리고 앤두릴을 통해 쌓은 투자자 네트워크. 트럼프 행정부가 자율무기 비전을 적극 수용하면서 앤두릴은 현재 600억 달러(약 80조 원) 기업가치로 새 투자 유치를 논의 중이다. 러키의 이름값은 지금 최고조다.

게임기와 무기, 같은 사람이 만든다면

문제는 여기서 시작된다. 모드레트로의 잠재 고객인 게이머들이 가장 예민하게 반응하는 지점이기도 하다.

소비자 입장에서 이 제품은 순수한 향수(鄕愁) 상품이다. 어린 시절 게임보이를 손에 쥐었던 기억, 닌텐도 64 앞에서 보낸 방학. 그 감정을 파는 것이다. 하지만 그 상품을 만든 사람이 동시에 자율 드론 무기를 개발하고, 그 사업이 현 미국 정부의 군사 전략과 밀접하게 얽혀 있다면, 소비자의 구매 행위는 단순한 향수 소비로 끝나지 않는다.

투자자 시각은 다르다. 모드레트로와 앤두릴은 법적으로 완전히 별개의 회사다. 러키가 두 회사의 연결고리라는 사실이 모드레트로 투자의 리스크가 되지는 않는다. 오히려 검증된 창업자의 두 번째 하드웨어 벤처라는 점이 매력 요소다.

한국 시장 관점에서도 흥미로운 지점이 있다. 삼성전자와 LG전자는 레트로 게임기 시장에 진입하지 않았지만, 레트로 디자인을 활용한 가전 제품군(LG 오브제, 삼성 더 세리프 등)에서 프리미엄 감성 소비 트렌드를 일찌감치 읽었다. 국내에서도 레트로 게임기 수요는 꾸준하다. 아날로그 기기들이 국내 커뮤니티에서 높은 관심을 받고, 크로매틱 역시 해외 직구로 구매하는 사용자들이 있다. 모드레트로가 글로벌 유통망을 확장할 경우 한국 시장도 자연스럽게 타깃이 된다.