이란 최고지도자 사망 후, 눈물 흘리는 이란인들의 복잡한 심경

국영 TV 아나운서는 숨을 제대로 쉬지 못했다. 아야톨라 알리 하메네이의 사망 소식을 전하며 흐느끼는 그의 모습은 충격적이었다. 티슈를 꺼내 코를 풀고, 눈물로 젖은 뺨을 닦았다. 이는 단순한 방송 사고가 아니었다.

같은 시각, 뉴욕에서는 마시 알리네자드가 거리로 뛰쳐나왔다. 이슬람 공화국에 의해 암살 표적이 된 반체제 인사인 그녀는 "우리나라 독재자가 죽었다!"며 목이 쉬도록 외쳤다. 지나가던 낯선 사람이 그녀를 껴안았다. 그것이 기쁨인지 슬픔인지, 안도인지 절망인지 알 수 없었기 때문이다.

독재자의 죽음 앞에서 엇갈리는 감정

800명의 이란인, 6명의 미군, 10명 이상의 이스라엘인이 목숨을 잃은 최근 분쟁에서 하메네이가 사망한 후, 이란 사회는 복잡한 감정의 소용돌이에 빠졌다. 토요일 남부 이란 초등학교 폭격으로 100명 이상의 어린이가 희생된 상황에서, 이란인들의 반응은 단순하지 않다.

아라시 아지지는 『이란인들이 원하는 것』의 저자이자 애틀랜틱 기고가다. 그는 "이런 상황에서 사람들은 무엇보다 생존을 우선시한다"고 말한다. 그의 가족들 중 일부는 일상적인 폭격을 피해 테헤란을 떠나 북쪽으로 향했다.

하지만 희망을 버릴 수는 없다. "더 나은 무언가가 나올 수 있다는 희망을 갖지 않고 무엇을 할 수 있겠는가?" 아지지의 말이다. 문제는 그 희망이 현실과 얼마나 거리가 있느냐는 것이다.

분열된 반체제 세력, 통합의 어려움

트럼프 대통령이 이란 국민에게 "자유의 시간이 다가왔다"고 선언했지만, 반체제 세력의 현실은 복잡하다. 아지지는 "전쟁 중에 봉기를 일으켜 혁명을 일으키고 권력을 잡는다는 생각은 현실에 기반하지 않는다"고 단언한다.

반체제 이란인들은 여전히 분열되어 있다. 민주적 선거, 이란의 영토 보전, 헌법 제정 의회 구성 등에는 동의하지만, 세부적인 미래상에서는 갈린다. 공화국을 유지할 것인가, 입헌군주제를 복원할 것인가? 연방제를 도입할 것인가, 현재의 단일국가를 유지할 것인가?

"과거에 대한 이견이 미래에 대한 통합을 가로막고 있다"고 아지지는 지적한다. "이란인들은 서로를 무너뜨리는 데는 뛰어나지만, 공통점을 찾는 데는 서툴렀다."

정보 차단 속에서도 이어지는 소통

1월 대규모 시위 이후 인터넷이 차단된 상황에서도, 현재는 전화 연결이 그때보다는 원활하다. 아지지는 "할머니가 안전한지 확인하기 위해 가족들과 통화할 수 있다"고 말한다. 물론 할머니는 "너무 신경 쓰지 말라, 나 혼자서도 잘 할 수 있다"고 응답한다고.

하지만 인터넷 차단은 여전히 큰 문제다. 약을 구했는지 확인하는 것 같은 간단한 소통부터, 안전한 지역으로 이주하기 위한 교통편 확보까지 모든 것이 어려워졌다. 온라인 쇼핑몰이 문을 닫고, 많은 사람들이 생계를 이어가기 힘든 상황이다.

민주주의는 운전석에서 나온다

미국이 이란의 민주적 전환에 관심이 있다면 무엇을 해야 할까? 아지지의 답은 명확하다. "대부분의 상황에서 민주주의는 스스로 운전석에 앉아야만 달성할 수 있다."

미국이 해야 할 일은 이란의 민주주의 그룹들과 반대 세력들을 한데 모으는 것이다. 그들이 권력을 구축하도록 돕고, 미국과 협력한다면 서로 단결하고 이란 내부의 민주주의 지지자들과도 연대해야 한다고 말하는 것이다.

하지만 "트럼프 행정부가 이란의 민주적 전환에 관심을 보인다는 증거는 전혀 없다"는 것이 아지지의 냉정한 진단이다.