50년 전쟁이 만든 군사력, 6주 폭격으로 끝났나

전쟁이 군대를 망가뜨리는 동시에 단련시킨다는 역설이 있다. 이란이 딱 그 경우다.

1980년 이라크와의 전쟁에 뛰어들었을 때, 이란군은 미국이 공급한 최신 장비를 갖추고 있었다. F-14 전투기 약 80대, F-4·F-5 기종 200대 이상, 수천 대의 전차. 하지만 8년간의 소모전이 끝났을 때 이란은 탈진했고, 국제사회에서 고립됐으며, 재무장할 방법이 없었다.

그 고립이 오히려 이란을 지금의 이란으로 만들었다.

금수조치가 키운 자립 군사력

무기 수입이 막히자 이란은 스스로 만들기 시작했다. 창고에 남아 있던 미제·소련제 장비를 분해하고 역설계했다. 완벽하지 않았지만, 외부에 의존하지 않아도 됐다. 1990년대부터는 탄도미사일 기술을 독자 개발하기 시작했고, 북한 같은 '제재 동지국'에서 전문 기술을 수입했다.

그리고 드론이 등장했다. 값싸고, 대량생산이 가능하며, 격추되더라도 조종사를 잃지 않는 무기. 이란의 샤헤드-136 같은 자폭 드론은 우크라이나 전장에도 등장했고, 러시아가 이란에서 수입해 사용하면서 국제적으로 악명을 얻었다.

오늘날 이란 군사력의 핵심은 두 축으로 나뉜다. 국내 방어 역할을 맡은 정규군 '아르테시(Artesh)'와, 실질적인 전투력을 보유한 이슬람혁명수비대(IRGC)다. 혁명수비대 산하 쿠드스군은 레바논의 헤즈볼라, 가자의 하마스를 비롯한 중동 전역의 대리 세력에 무기와 훈련을 제공해왔다. 이란이 직접 싸우지 않고도 역내 영향력을 행사해온 방식이다.

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6주의 폭격, 그리고 남은 질문

2025년 6월, 미국과 이스라엘은 이란 핵시설에 대한 대규모 공습을 단행했다. 트럼프 대통령은 이란의 핵시설이 파괴됐다고 선언했다. 이란은 탄도미사일과 드론으로 응수했지만, 대부분은 이스라엘 영공에 진입하기 전에 요격됐다.

이후 6주 동안 이어진 '오퍼레이션 에픽 퓨리'에서 이란은 이스라엘을 향해 최소 650발의 탄도미사일을 발사했고, 역내 다른 표적에도 수백 발을 더 쏘아 올렸다. 미국은 미사일 생산·저장 시설을 집중 타격했다.

그런데 이란의 미사일 발사는 줄어들긴 했지만 멈추지 않았다.

여기서 분석가들의 의견이 갈린다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 이란이 대규모 공격을 감행할 능력을 이미 잃었다고 주장한다. 반면 일부 전문가들은 이란이 장거리 무기의 상당 부분을 의도적으로 비축해두고 있을 가능성을 제기한다. 전쟁 초기에 전력을 다 쏟아붓는 건 이란의 전통적인 전략이 아니었다.

'프록시 전략'의 미래

핵시설과 미사일 기지는 좌표가 있다. 폭격할 수 있다. 하지만 이란의 또 다른 전력인 사이버 공격과 대리 세력 네트워크는 다르다.

이란 해커들은 FBI 국장 캐시 파텔의 개인 이메일을 해킹했고, 미국의 폐수 처리장과 전력망을 공격했다. 물리적 폭격으로는 건드릴 수 없는 영역이다. 레바논, 예멘, 이라크, 시리아에 흩어진 대리 세력들도 마찬가지다. 이란의 중앙 지휘부가 약해진다고 해서 이 네트워크가 자동으로 해체되지는 않는다.

더 근본적인 질문도 있다. 이란의 핵 야망은 1980년대부터 시작됐다. 2010년스턱스넷 사이버 공격이 농축 원심분리기를 교란했고, 2015년 JCPOA 합의로 프로그램이 동결됐으며, 2018년 트럼프 행정부의 탈퇴 후 2020년 이란은 다시 프로그램을 재가동했다. 이 패턴은 무엇을 시사하는가.