이란 정권교체, 폭탄 대신 '내부자'를 택하다

86세 암 생존자인 이란 최고지도자 알리 하메네이가 죽기를 기다리는 동안, 워싱턴은 딜레마에 빠져 있다. 이란을 폭격할 것인가, 아니면 정권이 저절로 무너지기를 기다릴 것인가.

하지만 두바이의 한 호화 빌라에서 만난 이란 망명객 자베르 라자비는 제3의 길을 제시한다. "10명만 제거하면 된다"는 것이다.

피로 물든 과거, 현실적인 제안

라자비는 40세에 불과하지만 이미 여러 번 죽을 뻔했다. 2017년 이라크 사마라에서 저격수의 총탄이 그의 머리를 스쳐 지나갔고, 최근에는 독살 시도로 치아가 모두 썩어 인공치아로 교체해야 했다. 그의 두개골을 만져보면 "숟가락으로 두드린 삶은 달걀 껍질" 같은 울퉁불퉁한 감촉이 느껴진다.

이런 경험을 가진 그가 20년간 이란 정권에 충성했다는 사실은 놀랍다. 2004년 나자프 전투에서 미군과 싸우다 어깨에 총상을 입고 테헤란으로 후송된 그는 혁명수비대 병원에서 깨어나 카셈 솔레이마니와 직접 만났다. 솔레이마니는 그에게 2만5천 달러와 닛산 맥시마 한 대를 주며 이라크 민병대들과의 연락책 역할을 맡겼다.

하지만 관리직으로 올라가면서 환상은 깨졌다. "이란은 이라크를 시아파 신정국가로 만들려는 게 아니었습니다. 그저 돈벌이 수단으로 이용하려 했죠. 민병대들끼리 싸우게 만들어서 이라크가 이란에 도전하지 못하도록 하는 게 목적이었어요."

왕정복귀는 답이 아니다

많은 이란 시위대가 팔레비 왕조의 복귀를 외치지만, 라자비는 회의적이다. "독재자를 제거하고 또 다른 독재자로 교체하려는 겁니까?" 그는 워싱턴에 거주하는 레자 팔레비 왕세자가 "현지에서는 제로 영향력"을 갖고 있다고 단언한다.

이스라엘 국방정보부에서 이란 분석을 담당했던 대니 시트리노비츠도 같은 견해다. "정권은 이미 끝났지만 정부를 인수할 연합세력이 없다는 게 문제입니다. 실행 가능한 반대세력 없이 공격하는 것은 확실히 더 나쁜 선택이죠."

10명 제거, 2700명 사면

라자비의 계획은 단순하다. 최고지도자와 그의 아들 모즈타바 하메네이를 포함한 10명의 핵심 인물만 제거하고, 2700명의 중간급 인사들은 사면하되 권력에서 배제한다는 것이다. "첫날 밤에 이들을 무력화해야 합니다. 지도자들이 없으면 이들은 발도 움직일 수 없을 겁니다."

그는 자신의 네트워크가 이미 정부 내부에 깊숙이 침투해 있다고 주장한다. "50명의 국회의원과 모든 계층의 보안기관 인사들이 우리 네트워크에 속해 있습니다." 이들은 이미 현재 정권 인사들을 세 그룹으로 분류했다고 한다: 신정권과 협력 가능한 자, 은퇴시켜야 할 자, 제거해야 할 자.

시간은 적의 편이 아니다

라자비는 올해가 마지막 기회라고 강조한다. "정권이 올해 무너지지 않으면 앞으로 50년은 더 지속될 것입니다." 그 이유는 두 가지다.

첫째, 러시아와 중국이 이란 정권의 생존 가능성을 지켜보고 있다. "정권이 버텨내면 이들은 지원할 뿐만 아니라 페르시아만에 군사기지를 요구할 것이고, 이란을 아사드의 시리아처럼 속국으로 만들 수도 있습니다."

둘째, 모즈타바 하메네이의 존재다. 라자비는 콤에서 함께 공부했던 그를 "아버지보다 훨씬 극단적이고 타협하지 않는" 인물로 평가한다. "그는 세상의 종말에 대한 예언에 집착하며, 자신이 인류를 그 길로 이끄는 특별한 역할을 한다고 믿습니다."

자살 아니면 승리

"올해 안에 이란으로 돌아갈 것입니다." 라자비는 작별 인사를 하며 이렇게 말했다. 그것이 매우 좋은 결과일 수도, 매우 나쁜 결과일 수도 있다고 말하자, 그는 북부 이란 산악지대에서 다시 전투를 벌일 가능성을 시사했다.

"이것은 자살 아니면 승리의 해입니다."