걸프만이 전쟁터가 된 날, 중동의 '안전한 허브' 신화가 무너지다

390발의 탄도미사일과 830대의 드론이 이틀 만에 걸프만 6개국을 강타했다. 지난 3월 1일부터 시작된 이란의 대규모 보복 공격은 그 규모와 범위에서 과거와는 완전히 다른 양상을 보이고 있다.

미국과 이스라엘이 '오퍼레이션 에픽 퓨리'라고 명명한 이란 공습에 대한 테헤란의 반응은 예상을 뛰어넘었다. 작년 6월 12일간의 분쟁에서는 카타르의 한 기지만 공격했던 것과 달리, 이번에는 바레인, 쿠웨이트, 오만, 카타르, 사우디아라비아, UAE 등 걸프협력회의(GCC) 6개국 모두가 동시에 타격을 받았다.

안전한 오아시스에서 전쟁터로

가장 충격적인 것은 이란이 군사시설뿐 아니라 민간 인프라를 집중적으로 노렸다는 점이다. 바레인·두바이·아부다비·쿠웨이트의 공항들, 바레인과 두바이의 호텔들이 공격 대상이 됐다. 2월 28일에는 세계 최대 국제공항인 두바이국제공항이 드론 공격을 받았다.

이는 걸프 국가들이 수십 년간 공들여 쌓아온 '안전한 허브' 이미지에 직격탄을 날린 것이다. 특히 두바이는 비즈니스와 관광의 중심지로, 카타르는 대규모 국제회의와 이벤트의 메카로 자리잡기 위해 막대한 투자를 해왔다.

걸프 지역 전문가인 크리스티안 코츠 울리히센은 "현재 벌어지고 있는 상황은 걸프 수도들의 기획자들이 오랫동안 경고해온 시나리오"라며 "테헤란이 의도적으로 분쟁을 확산시키고 서방 동맹국으로 여기는 국가들을 타격하려는 시도"라고 분석했다.

글로벌 허브 모델의 위기

이란의 공격이 더욱 위험한 이유는 걸프 국가들의 경제 모델 자체를 겨냥하고 있기 때문이다. 에미레이트항공, 카타르항공, 에티하드항공 등 걸프 지역 항공사들은 전 세계 어느 두 지점이든 걸프만을 경유해 연결하는 '슈퍼 커넥터' 역할을 해왔다.

However, 카타르와 UAE, 바레인, 쿠웨이트 상공이 폐쇄되면서 수만 명의 승객이 발목이 잡혔고, 코로나19 팬데믹 이후 가장 큰 글로벌 항공 대란이 벌어지고 있다. 호르무즈 해협을 통한 해상 무역도 마찬가지로 차질을 빚고 있다.

3월 2일 이란이 카타르의 라스 라판 가스시설과 사우디의 라스 타누라 석유시설을 공격하자 상황은 더욱 심각해졌다. 카타르는 즉시 이란 전투기 2대를 격추하며 강력히 대응했다.

생존을 위한 궁지의 이란

이란의 이번 공격 패턴은 명확한 전략을 보여준다. 본토 공격 능력이 제한적인 이란으로서는 걸프 지역에 산재한 미군 기지들이 현실적인 타깃이다. 더 중요한 것은 걸프 국가들이 미국에 압력을 가해 분쟁 종료를 재촉하도록 만드는 것이다.

하지만 이는 양날의 검이기도 하다. 걸프 국가들을 공격함으로써 이란은 오히려 이들을 다시 워싱턴의 궤도로 밀어넣을 위험을 안고 있다. 최근 몇 년간 걸프 국가들이 미국과 거리를 두려 했던 흐름을 뒤바꿀 수 있는 것이다.

사우디아라비아는 이란과의 정기적인 대화를 통해 지역 긴장 완화를 추진해왔고, 오만은 미국과 이란 사이의 중재자 역할을, 카타르는 이스라엘과 하마스 간 중재에 나서왔다. 하지만 이런 외교적 노력들이 한순간에 물거품이 될 위기에 처했다.