협상인가, 카운트다운인가—호르무즈의 시계

협상 테이블에 두 나라가 앉아 있다. 한쪽은 5일의 시한을 선언했고, 다른 쪽은 테이블 자체가 없다고 말한다.

트럼프 대통령은 이번 주 미국과 이란이 협상에서 상당한 진전을 이뤘다고 발표했다. 동시에 합의까지 5일의 시한을 부여했다. 그런데 테헤란은 워싱턴과 아무런 대화도 하지 않고 있다고 공식 부인했다. 두 나라가 같은 사건을 정반대로 묘사하고 있는 것이다. 이것은 어떤 의미에서도 '협상'이 아니다. 카운트다운이다.

협상의 내용: 항복 요구 대 전쟁 배상

타이밍은 우연이 아니다. 현재 수천 명의 미 해병대와 82공수사단 1여단 병력 상당수가 중동으로 이동 중이다. 트럼프가 이미 확전을 결정해놓고 협상을 명분 쌓기용으로 활용하는 것일 수 있다. 그렇지 않더라도 구조적 현실은 같다. 시한이 만료될 때쯤이면 미국은 상당한 지상전 전력을 역내에 배치하게 되고, 외교 과정의 붕괴는 그 전력을 사용할 명분이 된다.

미국의 협상안은 사실상 항복 요구에 가깝다. 파키스탄을 통해 이란에 전달된 15개 항 제안은 이란이 우라늄 농축 시설 전체를 해체하고, 고농축 우라늄 비축분을 넘기며, 역내 모든 대리 세력과의 관계를 끊고, 재래식 군사력에 대한 엄격한 제한을 수용하도록 요구한다. 그 대가는 제재 완화와 민간 핵에너지 프로그램 지원이다.

반면 이란의 역제안은 스스로 지고 있다고 생각하지 않는 정권의 언어다. 테헤란은 미국과 이스라엘의 재공격 금지에 대한 구속력 있는 보장, 이미 입힌 피해에 대한 배상, 그리고 호르무즈 해협 통제권의 공식 인정을 요구하고 있다. 농축과 대리 세력 문제에서 이란 협상단은 한 치도 움직이지 않았다.

전쟁은 이란 정권을 온건하게 만들지 않았다. 오히려 강경하게 만들었다. 이슬람혁명수비대(IRGC)는 하메네이 최고지도자 체제에서도 전례 없는 수준으로 이란의 내부 결정을 장악하고 있다. 이란은 사실상 해협을 통제하고 있으며, 이 통제가 실질적인 협상 레버리지를 제공한다는 것을 알고 있다.

지상전 시나리오: 세 가지 작전과 그 리스크

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트럼프 행정부 내부 논의에 관한 보도에 따르면, 세 가지 지상 작전이 가장 유력하게 검토되고 있다.

첫째, 이스파한 핵시설 급습을 통한 고농축 우라늄 비축분 탈취. 둘째, 이란 최대 석유 수출 거점인 하르그 섬 점령. 셋째, 해협을 통한 선박 공격을 억제하기 위한 이란 해안선 병력 배치.

각 시나리오는 행정부가 과소평가하는 것처럼 보이는 위험을 내포한다. MIT 핵 전문가 오스틴 롱에 따르면, 이란의 고농축 우라늄은 두꺼운 강철 실린더에 보관된 흰색 결정형 고체로, 폭발물로는 안정적이고 영구적으로 파괴할 수 없다. 실린더가 뚫리면 극도로 위험한 가스가 방출된다. 이스파한 급습이 성공하려면 미군이 넓은 방어선을 확보하고, 알 수 없는 깊이의 잔해 아래 묻힌 최대 약 440kg의 우라늄을 찾아내 항공기에 싣고 교전 중에 탈출해야 한다. 이것은 미군 역사상 가장 복잡한 급습 작전이 될 것이다.

하르그 섬과 해안 진지는 다르지만 마찬가지로 심각한 문제를 안고 있다. 섬의 병력은 즉각 이란의 지속적인 화력 사거리 안에 들어간다. 이란은 페르시아만 전역의 에너지 인프라와 담수화 시설을 공격하거나 섬의 석유 시설을 파괴해 미국이 이를 활용하지 못하도록 할 수 있다. 해안 진지는 인구 밀집 지역 인근으로 보고되어 있어 군사 임무와 국제적 반응 모두를 복잡하게 만든다.

한국에 울리는 경보: 호르무즈와 에너지 안보

이 분쟁이 한국과 무관해 보일 수 있지만, 호르무즈 해협은 한국 에너지 안보의 핵심 동맥이다. 한국이 수입하는 원유의 약 70% 이상이 이 해협을 통과한다. 이란이 해협 통제권을 실질적으로 행사하는 상황이 장기화되거나, 미국의 지상 작전으로 충돌이 확대될 경우 유가 급등과 해운 보험료 폭등은 한국 제조업과 수출 경쟁력에 직접적인 타격을 준다.

삼성전자, 현대자동차, SK에너지 등 에너지 집약적 대기업들의 원가 구조가 흔들릴 수 있고, 이는 주식시장에도 반영될 것이다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시 에너지 가격 급등이 한국 무역수지를 적자로 전환시킨 선례가 있다. 이번 충돌이 장기화된다면 그 충격은 더 직접적일 수 있다.

사우디아라비아 왕세자 무함마드 빈 살만은 트럼프에게 이란 정권을 완전히 무너뜨려야 한다고 촉구했다는 보도가 있다. 아랍에미리트 대사는 단순 휴전이 아닌 이란의 모든 위협을 해결하는 '결정적 결과'를 요구했다. 이스라엘은 정권 교체 또는 최대한의 약화를 원한다. 이 지역 동맹국들은 전쟁이 시작된 이상 이란이 더 강해진 채 나오는 결과를 원하지 않는다.

반면 트럼프는 장기전을 원하지 않는다. 고유가와 경기침체로 이어질 수 있기 때문이다. 그는 지상군 투입이 오히려 결정적인 일격을 가해 이란을 협상 테이블로 끌어낼 것이라고 믿는 것으로 보인다. 트럼프가 5월 14~15일 중국 방문을 예약했다는 사실은 그가 그 전에 전쟁이 끝날 것으로 기대하고 있음을 시사한다.