이란과의 협상 테이블, 전쟁 준비와 외교 사이의 줄타기

제네바에서 열리는 협상 테이블 한쪽에는 스티브 위트코프 미국 특사와 재러드 쿠슈너가, 다른 쪽에는 이란의 최고 협상가 아바스 아라그치가 앉아있다. 하지만 이 대화의 진짜 배경은 테이블 밖에 있다. 이란 연안에 배치된 수십 척의 미군 함정과 120여 대의 전투기들이다.

협상장 밖의 진짜 메시지

트럼프 대통령은 지난 6월 이란 핵시설을 타격했다고 발표했지만, 정작 그의 특사 위트코프는 "이란이 일주일 내에 다시 위협이 될 수 있다"고 인정했다. 이는 군사적 해결책만으로는 핵 프로그램을 완전히 제거할 수 없다는 현실을 보여준다.

현재 중동에 배치된 미군 규모는 4만 명의 지상군과 2척의 항공모함을 포함해 2003년 이라크 전쟁 이후 최대 수준이다. 하지만 당시의 17만 명, 5척의 항공모함과는 여전히 차이가 있다. 이는 전면전보다는 제한적 타격을 염두에 둔 배치로 해석된다.

목표 없는 전쟁 준비의 딜레마

댄 케인 합참의장이 대통령에게 "작전의 규모와 위험성"에 대한 우려를 표명했다는 보도는 군부 내 혼란을 드러낸다. 군사 전문가들이 가장 중요하게 여기는 것은 명확한 목표다. "끝, 방법, 수단"이라는 전략의 삼박자에서 가장 핵심인 '끝'이 불분명하다는 것이다.

이란의 핵 프로그램 완전 폐기를 원하는 미국과 주권 침해라며 거부하는 이란 사이의 간극은 여전히 크다. 더 복잡한 것은 트럼프가 언급한 목표들이다. 핵 프로그램 제거인가, 정권 교체인가, 시위대 지원인가? 목표가 불분명하면 군사 작전 계획도 세울 수 없다.

레버리지인가, 실제 위협인가

위트코프는 "이란 연안의 미군 존재가 항복을 이끌어내지 못한 것을 대통령이 궁금해한다"고 말했다. 이는 군사력을 협상 레버리지로 활용하려는 의도를 보여준다. 하지만 전문가들은 이란이 자국의 핵 프로그램을 실존적 위협으로 인식하고 있어, 미국보다 더 큰 희생을 감수할 의향이 있다고 분석한다.

문제는 현재 배치된 군사력이 단순한 레버리지치고는 너무 크다는 점이다. 협상이 결렬될 경우 실제로 사용할 준비가 되어 있다는 신호로 읽힌다.

시간과의 싸움

이란은 협상에서 시간을 버는 데 능숙하다. 2015년 핵 합의 때처럼 몇 달간의 세밀한 협상이 필요한데, 현재 일정은 그보다 훨씬 촉박하다. 이는 협상 성공 가능성을 낮추는 요인이다.

지난 12월 이란 내 대규모 시위가 진압된 후 이 상황이 시작된 것으로 보아, 처음에는 정권 교체를 염두에 뒀다가 목표가 확장된 것일 수도 있다. 하지만 여전히 "왜 지금인가?"에 대한 명확한 답은 없다.