이란 최고지도자 후계 구조, 47년 만에 드러난 민주주의의 허상

47년. 이란 이슬람공화국이 최고지도자 교체를 겪는 것은 이번이 두 번째다. 2월 28일 알리 하메네이가 사망한 후, 전문가회의는 새로운 최고지도자를 선출해야 하는 상황에 놓였다. 그런데 3월 3일, 이스라엘이 전문가회의 건물을 폭격했다. 건물은 미리 대피했지만, 메시지는 명확했다: "누구를 선출하든 죽이겠다."

하지만 진짜 문제는 외부의 위협이 아니다. 88명의 성직자로 구성된 전문가회의가 과연 자유롭고 투명한 선택을 할 수 있느냐는 것이다.

종교적 권위 vs 정치적 필요

이슬람 시아파에서 대아야톨라가 되려면 수십 년간 신학을 연구하고, 독립적 종교 판단(이즈티하드) 능력을 인정받아야 한다. 초대 최고지도자 루홀라 호메이니는 이런 조건을 완벽히 갖춘 인물이었다.

그런데 1989년 하메네이가 후계자로 선출될 때 무슨 일이 일어났을까? 그는 아야톨라 급도 되지 않는 중간 성직자였다. 헌법까지 개정해가며 그를 최고지도자로 만들고, 하루아침에 대아야톨라로 '승격'시켰다.

왜? 종교적 자격보다 정치적 충성심이 더 중요했기 때문이다.

원래 후계자로 지목됐던 후세인 알리 몬타제리는 어떻게 됐을까? 1988년 수천 명의 정치범 처형을 비판했다가 제외됐다. 종교적으로는 완벽했지만, 정치적으로는 '문제'가 있었던 것이다.

세습의 그림자

이번에도 비슷한 상황이 반복되고 있다. 하메네이의 아들 모즈타바 하메네이가 유력 후보로 거론된다. 그런데 그 역시 아버지처럼 중간급 성직자일 뿐이다.

"혁명으로 왕정을 무너뜨렸는데 세습을 하겠다고?" 체제 내부에서도 반발이 크다. 하지만 현실은 다르다. 모즈타바는 아버지의 측근으로 활동하며 정치적 영향력을 쌓아왔다. 종교적 자격은 나중에 '만들어주면' 된다는 계산이다.

다른 후보들도 있다. 알리레자 아라피는 아야톨라 급이지만, 2022년 전문가회의 입성 과정에서 필수 시험을 면제받았다. 하메네이가 '특별히' 임명했기 때문이다.

민주주의 코스프레의 정교한 시스템

여기서 이란 정치 시스템의 교묘함이 드러난다:

1. 수호위원회가 전문가회의 후보들을 사전 심사한다
2. 수호위원회 구성원들은 최고지도자가 임명한다
3. 전문가회의는 최고지도자를 선출하고 감시한다

완벽한 순환논리다. 최고지도자가 자신을 감시할 사람들을 사실상 선택하는 구조인 것이다.

2024년 전문가회의 선거에서 투표율은 40%로 역대 최저를 기록했다. 수호위원회가 온건파와 개혁파 후보들을 대거 탈락시켰기 때문이다. 국민들도 이미 알고 있다. "어차피 정해진 게임이다."

전쟁 중의 권력 승계

지금 이란은 이스라엘과 사실상 전쟁 상태다. 이런 상황에서 권력 공백은 치명적이다. 3인 임시지도위원회(마수드 페제시키안 대통령, 골람후세인 모세니 에제이 사법부 수장, 알리레자 아라피)가 임시로 업무를 맡고 있지만, 빠른 후계 선출 압박은 거세다.

이스라엘의 위협도 계산에 들어간다. 누구를 선출하든 목숨을 걸어야 하는 상황에서, 과연 최적의 인물을 선택할 수 있을까? 아니면 '가장 안전한' 선택을 할까?