이란 정권교체 작전, 트럼프의 위험한 도박

2026년 2월 28일 새벽, 테헤란 상공에 연기가 치솟았다. 미국과 이스라엘의 합동 공습 ‘에픽 퓨리 작전’이 시작된 순간이다.

하지만 이번은 다르다. 과거 이란과의 충돌에서 보여준 절제된 대응은 기대하지 말라고, 중동 전문가들이 경고하고 있다.

이전과 완전히 다른 규모

지난 5년간 미국과 이란은 제한적 충돌을 반복해왔다. 2025년 6월 미국과 이스라엘이 이란 핵시설을 공격했을 때도, 이란은 카타르 미군기지에 제한적 공격으로만 응답했다. 2020년 솔레이마니 사령관 암살 때도 마찬가지였다.

하지만 이번 공습은 규모와 범위에서 이전과 차원이 다르다. 트럼프 대통령이 “작전이 끝나면 정부를 접수하라. 그것은 당신들 것이 될 것”이라고 이란 국민에게 직접 메시지를 보낸 것만 봐도 알 수 있다.

목표도 명확하다. 이란의 탄도미사일 능력을 무력화하고, 더 나아가 정권교체를 노리고 있다. 실제로 86세인 최고지도자 하메네이가 거주하는 테헤란 관저도 공격 목표에 포함됐다.

외교 실패 후 선택한 극단

아이러니하게도 이 공습은 외교적 노력 직후에 벌어졌다. 오만과 제네바에서 핵 협상이 진행됐지만, 미국이 요구한 조건들이 걸림돌이 됐다.

미국은 핵 농축 중단뿐만 아니라 탄도미사일 프로그램과 지역 대리세력 지원 중단도 협상 테이블에 올리려 했다. 하지만 이란에게 탄도미사일은 핵무기가 없는 상황에서 유일한 억제력이다. 협상이 교착상태에 빠진 이유다.

트럼프는 지난 몇 주간 항공모함 2개 전단과 수백 대의 전투기를 중동에 배치하며 압박을 가했다. 하지만 2월 26일 제네바 협상에서도 진전이 없자, 결국 군사 옵션을 선택한 것으로 보인다.

트럼프의 세 가지 도박

이번 작전에서 트럼프는 세 가지 위험한 도박을 하고 있다.

첫째, 법적·정치적 도박이다. 23년 전조지 W. 부시가 이라크 침공 때와 달리, 의회 승인 없이 작전을 시작했다. 1973년 전쟁권한법에 따라 60일 내에 작전을 완료하거나 의회 승인을 받아야 한다.

둘째, 이란 국민의 반응이다. 지난 1월 수십만 명이 반정부 시위에 나섰지만, 정권의 무력 진압으로 수천 명이 목숨을 잃었다. 과연 이란 국민이 다시 거리로 나와 정권을 무너뜨릴 수 있을까?

셋째, 이란의 비대칭 대응 능력이다. 이란은 핵무기는 없지만 테러와 대리전 능력을 갖고 있다. 혁명수비대 쿠드스군, 레바논 헤즈볼라, 예멘 후티 반군, 이라크 시아파 민병대 등을 통한 보복이 가능하다.

이란의 ‘모든 수단’ 경고

이란은 이미 “분쇄적” 보복을 예고했다. 600발 이상의 미사일을 발사해 UAE, 카타르, 쿠웨이트, 바레인 등 미군 기지가 있는 국가들을 타격했다. 지난해 6월 이스라엘과의 12일 전쟁에서 소진된 미사일 재고를 어느 정도 보충한 것으로 보인다.

하지만 이번에는 과거와 달리 생존 자체가 걸린 문제다. 이란 지도부는 더 이상 절제할 이유가 없다. 미군 사상자를 낼 수 있는 대규모 공격도 배제할 수 없는 상황이다.

트럼프도 이를 예상하고 있다. “미군 사상자가 발생할 수 있다”고 미리 경고했기 때문이다.