이란 최고지도자 후계자 딜레마, 종교 권위 vs 세속 권력

종교 학자가 아닌 자가 종교국가를 이끌 수 있을까? 이란이 직면한 이 역설적 질문이 중동 정치의 새로운 전환점을 예고하고 있다.

하메네이 사후, 공석이 된 최고지도자 자리

알리 하메네이가 미국-이스라엘 합동작전으로 사망한 지 며칠이 지났지만, 이란은 여전히 차기 최고지도자를 공식 발표하지 않고 있다. 이스라엘 국방장관 이스라엘 카츠가 새 지도자를 "명백한 제거 대상"이라고 선언한 상황에서, 전문가 회의는 후계자 보호와 안정적 승계를 위한 시간을 벌고 있는 것으로 보인다.

1989년부터 37년간 이란을 통치한 하메네이의 뒤를 이을 인물로 가장 유력하게 거론되는 이름은 그의 아들 모즈타바 하메네이(56세)다. 일각에서는 그를 "개혁을 추진할 현대적 독재자"로 평가하기도 하지만, 실상은 정반대다. 한 지인은 그를 "세상에서 가장 위험한 남자"라고 표현하며, 아버지보다 훨씬 폭력적이고 이데올로기적이라고 전했다.

종교 권위 없는 종교국가 지도자의 모순

모즈타바가 직면한 가장 큰 문제는 종교적 권위의 부재다. 이란 이슬람 혁명의 핵심 원칙은 가장 뛰어난 시아파 종교 학자가 국가를 이끈다는 것이었다. 그러나 모즈타바는 종교를 공부했지만 호자톨 이슬람(중급 종교학자) 등급에도 미치지 못한다.

아버지 알리 하메네이도 최고지도자 임명 당시 아야톨라 한 단계 아래인 호자톨 이슬람이었다. 당시 전문가 회의는 종교적 권위가 더 높은 후세인 알리 몬타제리 대아야톨라를 제쳐두고 하메네이를 선택했는데, 이는 몬타제리가 정권과 갈등을 빚었기 때문이었다.

종교 지도자의 진정한 권위는 얼마나 많은 사람이 자발적으로 그의 종교적 판단을 따르느냐로 측정된다. 알리 하메네이도 임명 당시 이슬람법 해석에서 큰 권위를 인정받지 못했는데, 그의 아들은 이 분야에서 아예 무시되는 수준이다. 사람들이 모즈타바를 두려워하는 것은 종교적 권위가 아닌 세속적 권력 때문이다.

세습 금기를 깨뜨리는 위험한 선택

아버지의 아들이라는 점은 오히려 불리한 요소다. 샤 왕정을 무너뜨린 이슬람 혁명은 세습 통치를 조롱하며, 오직 종교적 학식만이 지도자 선택 기준이라고 자랑해왔다. 시아파 전통에서 종교 학자들은 아들을 단순한 사무 관리자 이상으로 지정하지 않았다.

역사학자 메이르 리트박은 "아들이 아버지를 계승하지 않는다"며 "모즈타바 임명은 이 금기를 위반하는 것"이라고 지적했다. 그는 이란이 이 금기를 우회하기 위해 90대 고령의 아야톨라를 몇 년간 임시로 앉혀두고, 이후 모즈타바가 승계하는 방안을 제시했다.

위키리크스가 공개한 18년 전 미국 외교 전문에서도 이란 소식통들은 모즈타바가 너무 강해져서 아버지의 사무실을 운영하고 있다고 불만을 토로했다. 이들은 또한 그가 발기부전 치료를 위해 런던을 반복적으로 방문한다고 주장하기도 했다.

텅 빈 후보 풀, 시아파의 세대교체

정권은 진짜 아야톨라를 찾을 수도 있지만, 강경파와 양립 가능하면서 이란 신정체제를 진심으로 믿는 아야톨라는 거의 없다. 하버드대 정치 시아파 전문가 데이비드 파텔은 "선택지가 바닥났다"고 말했다.

파텔은 어떤 성직자를 선택하든 시아파에 큰 변화가 올 것이라고 전망했다. 이란의 가장 유명한 성직자 사망에 이어, 이라크의 95세 대아야톨라 알리 시스타니의 죽음도 통계적으로 임박했다. 이 세대교체의 순간은 젊은 성직자들이 개혁주의든 반미 성전이든 새로운 입장을 내세울 기회가 될 것이다.

모즈타바 같은 종교적 경량급이 최고지도자가 된다면, 젊은 성직자들이 혁신하고 파격적 입장을 취할 공간이 더욱 넓어질 것이다. 현재 전쟁이 이란 체제를 바꿀지는 여전히 불분명하지만, 이미 성직자 집단의 역학관계는 변화하고 있거나 최소한 가속화되고 있다.