호메이니 사후 이란, 45년 혁명의 종착점에 서다

45년간 이란을 지배해온 최고지도자 알리 호메이니가 사망했다. 하지만 그의 죽음이 곧 이란 체제의 붕괴를 의미하지는 않는다. 오히려 권력의 무게중심이 종교지도자에서 군부와 실용주의 정치인들로 이동하면서, 이란은 1979년 혁명 이후 가장 큰 변곡점을 맞고 있다.

실권은 이미 군부로 넘어갔다

사실 호메이니의 영향력은 그가 죽기 전부터 급격히 줄어들고 있었다. 지난 6월12일간의 전쟁 이후 13명으로 구성된 국가안보위원회가 실질적으로 국정을 운영해왔기 때문이다. 현재 알리 라리자니 안보위원회 의장과 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장 같은 군부 출신 실용주의자들이 핵심 권력을 쥐고 있다.

공식적으로는 3인 임시 지도체제가 출범했지만, 진짜 결정권은 여전히 안보위원회에 있다. 이 구조는 새로운 최고지도자가 선출된 후에도 계속될 가능성이 높다. 종교적 권위보다는 군사력과 경제력을 바탕으로 한 실용적 통치가 시작된 것이다.

생존을 위한 전략적 선택

새로운 지도부가 직면한 첫 번째 과제는 미국·이스라엘과의 전쟁을 어떻게 마무리할 것인가다. 갈리바프 측근은 "이슬람공화국이 미국과의 갈등을 끝내고 경제발전에 집중하는 것 외에는 다른 길이 없다"며 "우리의 자원은 바닥났다"고 털어놓았다.

이는 단순한 개인적 견해가 아니다. 이란의 현실적 선택지를 보여주는 대목이다. 수십 년간 지속된 대미 적대정책으로 경제는 파탄 직전이고, 최근 전쟁에서는 철저히 굴욕을 당했다. 체면치레로 당분간 미국과 이스라엘을 겨냥한 공격을 계속할 수도 있지만, 결국에는 협상 테이블로 나올 수밖에 없다는 계산이다.

사우디 모델을 따를 것인가

새로운 이란이 택할 가능성이 높은 경로는 사우디아라비아 모델이다. 미국과 외교관계를 정상화하고, 이스라엘에 대해서는 팔레스타인 문제 해결을 조건으로 한 조건부 인정 정책을 취하는 것이다. 호메이니의 "이스라엘 말살" 구호는 역사 속으로 사라질 가능성이 크다.

국내적으로도 변화가 예상된다. 히잡 착용 의무화 같은 사회적 억압 정책이 완화되고, 제한적이나마 정치적 개방도 이뤄질 수 있다. 물론 이런 변화는 민주주의에 대한 신념이 아니라 체제 생존을 위한 계산된 선택일 것이다.

민주화 세력의 딜레마

하지만 이런 "위로부터의 개혁"은 진정한 민주주의와는 거리가 멀다. 감옥에 갇힌 시민사회 지도자들이나 수천 명의 희생자들이 바란 변화와는 다른 길이다. 최근 출범한 '이란 내부 공화주의자 전략위원회'같은 민주화 세력들은 여전히 조직력 부족으로 권력 장악에는 한계가 있다.

그럼에도 1906년 입헌혁명 이후 120년간 계속된 이란의 민주화 투쟁이 멈춰서는 안 된다는 목소리도 높다. 호메이니라는 최대 장애물이 사라진 지금이야말로 새로운 기회일 수도 있기 때문이다.