이란 포위한 미군, 중동 화약고에 불씨 되나

이란을 둘러싼 미군의 거대한 고리

이란 국경에서 1,000km 반경 내에 미군 35,000명이 배치되어 있다. 항공모함 2척, 전략폭격기 편대, 미사일 방어체계까지. 군사 전문가들이 "믿을 수 없을 정도로 중요한(incredibly significant)" 규모라고 평가하는 이 배치의 진짜 의도는 무엇일까?

페르시아만의 USS 에이브러햄 링컨호와 지중해의 USS 해리 트루먼호가 이란을 동서로 압박하고 있다. 카타르 알우데이드 기지의 B-52 전략폭격기들은 24시간 대기 상태다. 바레인 제5함대 사령부에서는 이란의 모든 움직임을 실시간 감시한다.

억제냐, 도발이냐

미국 국방부는 "이란의 지역 불안정화 행위에 대한 억제"라고 공식 입장을 밝혔다. 하지만 이란 혁명수비대는 이를 "직접적인 위협"으로 규정하며 호르무즈 해협 봉쇄 가능성을 시사했다. 전 세계 석유 수송량의 21%가 지나는 이 해협이 막힌다면?

국제유가는 즉시 배럴당 20달러 이상 급등할 것이라는 분석이 나온다. 한국은 원유 수입의 8.7%를 이란에서, 32%를 호르무즈 해협 경유 국가들에서 들여온다. 주유소 기름값이 리터당 200원 이상 오를 수 있다는 계산이다.

새로운 냉전의 시작인가

흥미로운 점은 중국과 러시아의 반응이다. 중국은 이란과 25년 4,000억 달러 규모의 전략적 동반자협정을 체결했고, 러시아는 최신 방공시스템을 이란에 수출하고 있다. 미국의 군사적 압박이 강해질수록 이란은 중·러와 더 가까워지는 역설적 상황이 벌어지고 있다.

사우디아라비아와 이스라엘은 미군 증강을 환영하지만, 터키와 이라크는 우려를 표명했다. 중동의 전통적 동맹국들마저 미국의 일방적 군사행동에 대해 엇갈린 반응을 보이는 것이다.