이란-미국 '비밀 접촉', 핵협상 재개 신호탄일까

이란이 미국과 핵협상 재개를 위한 '이해'에 도달했다고 발표. 트럼프 2기 출범을 앞둔 미묘한 타이밍의 의미는?

이란이 미국과 핵협상 재개를 위한 '이해'에 도달했다고 발표했다. 트럼프 2기 출범을 불과 며칠 앞둔 시점에서 나온 이번 발표는 중동 정세에 새로운 변수가 될 수 있을까?

이란의 급작스러운 '화해' 제스처

이란 외무부는 17일 성명을 통해 "핵협상 재개를 위한 가이드라인에 대해 미국과 이해에 도달했다"고 밝혔다. 구체적인 내용은 공개하지 않았지만, 양국이 비공식 채널을 통해 접촉해왔다는 관측이 나온다.

주목할 점은 타이밍이다. 트럼프가 1월 20일 취임을 앞두고 있는 상황에서, 이란이 먼저 대화의 손을 내민 것이다. 트럼프 1기 때 2018년 핵협정(JCPOA)에서 일방적으로 탈퇴했던 미국과의 관계 개선을 시도하는 모습이다.

이란의 이번 움직임 뒤에는 복잡한 계산이 깔려있다. 우선 경제적 압박이 심각하다. 미국 제재로 인해 이란의 석유 수출은 2018년 일일 250만 배럴에서 현재 100만 배럴 수준으로 급감했다.

더욱이 이스라엘과의 갈등이 격화되면서 이란은 다방면으로 압박받고 있다. 시리아에서 아사드 정권이 붕괴하면서 이란의 중동 내 영향력도 약화됐다. 레바논 헤즈볼라와 팔레스타인 하마스 등 이란이 지원하는 무장조직들도 이스라엘의 공격으로 큰 타격을 받았다.

트럼프에게도 이란 문제는 복잡한 과제다. 1기 때는 '최대 압박' 정책으로 이란을 옥죄었지만, 실질적 성과는 제한적이었다. 오히려 이란의 우라늄 농축 수준은 핵무기 제조 임계점인 90%에 근접한 60%까지 올라갔다.

이번에는 다른 접근이 필요할 수 있다. 특히 중국과의 경쟁에서 중동의 안정이 중요한 만큼, 이란과의 협상을 통해 지역 갈등을 관리하려는 유인이 있다. 하지만 이스라엘과 사우디아라비아 등 동맹국들의 반발도 고려해야 한다.

이란 핵협상 재개는 한국에도 직접적 영향을 미친다. 우선 에너지 시장이다. 이란 제재가 완화되면 국제 원유 공급이 늘어나 유가 하락 요인이 된다. 한국은 원유 100% 수입국이므로 긍정적이다.

하지만 복잡한 문제도 있다. 한국은 이란과 70억 달러 규모의 동결 자금 문제를 안고 있다. 미국 제재로 한국 은행에 묶여있는 이란 석유대금이다. 협상이 진전되면 이 자금의 처리 방안도 논의될 가능성이 높다.