일본 정유사가 공장 폐쇄 계획을 철회한 진짜 이유

이데미쓰코산이 정유공장 폐쇄 계획을 철회했다. 전기차 전환 지연으로 휘발유 수요가 예상보다 견고하기 때문이다. 한국 에너지 업계에도 시사점이 크다.

6개 정유공장을 2030년까지 그대로 운영하겠다는 이데미쓰코산의 발표가 에너지 업계를 놀라게 했다. 불과 몇 년 전만 해도 전기차 시대를 대비해 정유 시설 축소를 검토했던 회사가 완전히 다른 길을 선택한 것이다.

전기차 혁명, 생각보다 느리다

이데미쓰의 계획 변경 배경에는 냉정한 현실 인식이 있다. 일본의 전기차 보급률은 여전히 3% 수준에 머물고 있고, 휘발유 수요 감소 속도가 예상보다 훨씬 느리다는 판단이다.

테슬라와 중국 BYD 등 글로벌 전기차 업체들이 일본 시장 공략에 나서고 있지만, 일본 소비자들의 반응은 미지근하다. 충전 인프라 부족과 높은 차량 가격이 주요 걸림돌로 작용하고 있다.

특히 일본 정부의 전기차 보조금 정책도 예상만큼 효과를 보지 못하고 있다. 현지 자동차 업체들조차 하이브리드 중심의 전략을 고수하며 순수 전기차 전환에는 신중한 모습을 보이고 있다.

이데미쓰의 결정은 한국 에너지 업계에도 중요한 시사점을 준다. SK에너지, GS칼텍스, 현대오일뱅크 등 국내 정유사들도 전기차 시대를 대비해 사업 포트폴리오 재편을 추진해왔기 때문이다.

한국의 전기차 보급률은 9%로 일본보다 높지만, 여전히 정유업계가 당장 위기를 느낄 수준은 아니다. 오히려 최근 국제 유가 상승과 정제마진 개선으로 정유사들의 실적이 호전되고 있는 상황이다.

하지만 장기적으로는 다른 그림이다. 정부는 2030년까지 전기차 300만 대 보급을 목표로 하고 있어, 국내 정유사들도 이데미쓰처럼 신중한 판단이 필요한 시점이다.

전 세계적으로 에너지 전환이 예상보다 복잡하고 오랜 시간이 걸린다는 인식이 확산되고 있다. 유럽에서도 전기차 판매 증가율이 둔화되고 있고, 미국에서는 도널드 트럼프 행정부가 전기차 정책을 재검토하겠다고 밝혔다.

이런 상황에서 이데미쓰의 선택은 '급진적 전환'보다는 '점진적 적응'을 택한 것으로 해석된다. 기존 사업을 성급하게 포기하기보다는 시장 변화 속도에 맞춰 유연하게 대응하겠다는 전략이다.