아이슬란드가 트럼프와 중국 사이에서 줄타기하는 이유

아이슬란드 외교장관이 트럼프의 '52번째 주' 발언을 거부하며 중국과는 '소극적' 관계 유지를 밝혔다. 작은 국가의 현실적 외교 전략을 들여다본다.

37만 명. 아이슬란드 전체 인구다. 서울 강남구보다도 적다. 하지만 이 작은 섬나라가 지금 미국과 중국 사이에서 벌이는 줄타기가 주목받고 있다.

아이슬란드 외교장관이 최근 도쿄를 방문해 던진 메시지는 명확했다. 트럼프의 '52번째 주' 발언은 거부하되, 중국과는 '매우 소극적인' 관계를 유지하겠다는 것이다.

작은 나라의 큰 고민

아이슬란드가 처한 상황은 복잡하다. 지리적으로는 NATO 회원국이자 서구 민주주의 진영에 속하지만, 경제적으로는 중국의 투자도 필요한 현실이다. 특히 그린란드 인근에서 중국 기업들이 희토류 개발에 관심을 보이고 있는 상황에서 더욱 그렇다.

외교장관은 "전통적인 민주주의 동맹국과 함께 서겠다"고 밝혔지만, 동시에 중국과의 관계를 완전히 끊지는 않겠다는 입장이다. 이는 트럼프 행정부가 추진하는 강경한 대중 정책과는 거리를 두는 것으로 해석된다.

아이슬란드의 딜레마는 한국과 닮아 있다. 안보는 미국에 의존하면서도 경제는 중국과 긴밀한 관계를 유지해야 하는 현실 말이다. 한국의 대중 수출 비중은 25%에 달한다. 완전한 디커플링은 경제적 자살행위나 다름없다.

삼성전자나 SK하이닉스 같은 한국 기업들도 비슷한 고민을 안고 있다. 미국의 반도체 규제를 따르면서도 중국 시장을 완전히 포기할 수는 없는 상황이다.

하지만 아이슬란드식 줄타기가 얼마나 지속 가능할지는 의문이다. 트럼프 2기 행정부는 "우리편 아니면 적"이라는 이분법적 사고를 보이고 있다. 중국 역시 러시아 지원 문제로 서방과의 갈등이 심화되고 있다.

특히 중국이 러시아의 우크라이나 침공을 지원하고 있다는 비판이 커지면서, '소극적 관계'조차 유지하기 어려워질 수 있다. 아이슬란드 외교장관도 이 점을 언급하며 중국을 비판했다.