홍콩, 3월부터 스테이블코인 라이선스 발급 시작

홍콩이 아시아 최초로 스테이블코인 라이선스를 발급한다. 디지털 자산 허브로서 홍콩의 야심과 한국에 미칠 파급효과는?

아시아 금융 허브 홍콩이 3월부터 세계 최초의 포괄적 스테이블코인 라이선스 발급을 시작한다. 폴 찬 홍콩 재정장관이 11일 코인데스크 컨센서스 홍콩 컨퍼런스에서 발표한 이 소식은 글로벌 디지털 자산 생태계에 새로운 전환점을 예고한다.

까다로운 첫 발급, 소수 정예로 시작

홍콩은 초기에는 소수의 라이선스만 발급할 계획이라고 찬 장관은 밝혔다. "혁신적인 사용 사례, 신뢰할 수 있고 지속 가능한 비즈니스 모델, 그리고 강력한 규제 준수 역량을 갖춘 기업에게만 라이선스를 부여할 것"이라고 강조했다.

이는 무분별한 시장 진입을 막고 품질 높은 스테이블코인 생태계를 구축하겠다는 의지로 해석된다. 홍콩 정부는 또한 올여름 커스터디 서비스 제공업체에 대한 라이선싱 제도 도입 법안을 마련할 예정이라고 덧붙였다.

찬 장관은 현재 디지털 자산 시장에서 세 가지 주요 트렌드가 성숙해지고 있다고 분석했다.

첫째, 토큰화 상품의 실제 배치다. "토큰화 이니셔티브가 개념 증명에서 실제 배치로 이동하고 있으며, 정부 채권, 머니마켓 펀드 등 전통적인 금융상품들이 온체인에서 발행되고 있다"고 설명했다.

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둘째, 탈중앙화 금융(DeFi)과 전통 금융의 결합이 가속화되고 있다. 이는 기존 금융 시스템과 블록체인 기술의 융합을 의미한다.

셋째, 인공지능(AI)과 디지털 자산의 결합이다. "AI 에이전트가 독립적으로 의사결정을 내리고 실행할 수 있게 되면서, 디지털 자산을 보유하고 전송하며 서비스 비용을 지불하는 '머신 이코노미'의 초기 형태를 보게 될 것"이라고 전망했다.

홍콩의 이번 움직임은 싱가포르, 일본과 함께 아시아 디지털 자산 허브 경쟁을 더욱 치열하게 만들고 있다. 특히 중국 본토의 암호화폐 금지 정책과 대조적인 홍콩의 개방적 접근은 글로벌 디지털 자산 기업들의 이목을 집중시키고 있다.

한국은 어떨까? 국내에서는 여전히 테라-루나 사태의 여파로 스테이블코인에 대한 규제가 엄격하다. 금융당국은 원화 연동 스테이블코인 발행을 금지하고 있으며, 해외 스테이블코인 거래도 제한적으로만 허용하고 있다.

현재 글로벌 스테이블코인 시장 규모는 약 200조원에 달한다. 테더(USDT)와 USD코인(USDC)이 시장을 양분하고 있는 상황에서, 홍콩의 정식 라이선스 제도는 새로운 경쟁자들의 등장을 예고한다.

홍콩달러(HKD) 연동 스테이블코인이 등장할 경우, 아시아 역내 무역과 결제에서 달러 의존도를 낮추는 효과도 기대된다. 이는 중국의 디지털 위안화와는 다른 방식으로 달러 패권에 도전하는 시도로 볼 수 있다.