트럼프의 이란 위협, 왜 갑자기 '시간 여유'가 생겼을까

지난달 트럼프 대통령은 소셜미디어에서 이란 지배층에게 노골적인 위협을 가했다. 협상 테이블에 나와 "핵무기 포기"에 합의하지 않으면 베네수엘라 대통령 마두로와 그의 아내를 한밤중에 카라카스에서 끌어낸 것과 같은 신속하고 폭력적인 대응을 당할 것이라고 했다. "시간이 얼마 남지 않았다!"

그런데 2주 후, 갑자기 상황이 바뀌었다. 금요일 기자들과 만난 트럼프는 이제 거래를 성사시키는 데 "서두를 필요가 없다"고 말했다. 보통 전쟁 위협은 협상이 실패한 후에 나오는데, 이번엔 협상이 시작되기도 전에 나왔다가 다시 물러섰다.

미군의 현실적 한계

트럼프 행정부는 이란 지도층 타격부터 핵 프로그램 공격까지 다양한 군사 옵션을 검토했다. 하지만 관리들이 발견한 건 충격적이었다. 미국이 원하는 만큼 빠르고 대규모 공세를 펼치기엔 미군 병력에 대한 실질적 위험, 동맹국 지원 부족, 지역 안정성 문제가 있다는 것이다.

트럼프가 "거대한 함대"가 이란을 향해 질주하고 있다고 자랑했지만, 실제로는 이 지역에 수 주간의 공습을 감당할 충분한 함선과 항공기가 없다고 미국 관리들이 증언했다. 더 심각한 건 명확한 타깃조차 없다는 점이다. 백악관은 아직 군 지휘관들에게 공습을 통해 무엇을 달성하고 싶은지조차 명시하지 않았다.

현재 이 지역에는 USS 에이브러햄 링컨 항모타격단 1개만 배치되어 있다. 이란의 탄도미사일 발사대 다수를 타격하는 등 대규모 공세를 위해서는 최소 2개 항모가 필요하다. 트럼프는 화요일 액시오스와의 인터뷰에서 두 번째 항모 배치를 고려 중이라고 했지만, 이를 위해선 해군 승무원들의 준비나 휴식 시간을 단축해야 하고, 차순위인 USS 조지 H.W. 부시가 도착하는 데만 최소 2주가 걸린다.

이란의 계산법

한편 이란도 나름의 전략을 펼치고 있다. 지난 주말 미국과 이란은 작년 이후 처음으로 오만에서 직접 대화를 가졌다. 중부사령부 최고 지휘관인 브래드 쿠퍼 제독도 미국 측 협상단에 포함됐다.

이란은 경제 제재 완화를 원하지만, 지역 내 민병대 활동 제약이나 우라늄 농축권 포기, 탄도미사일 무기고 폐기는 거부하고 있다. 반면 트럼프는 지난 6월 공습으로 "완전히 파괴됐다"고 주장한 이란 핵시설이 다시 부활할 가능성을 원천 봉쇄하려 한다.

흥미롭게도 이란 정권은 정치적으로는 취약하지만 군사적으로는 여전히 강력하다. 시위 진압 과정에서 보여준 잔혹성은 정권이 당장 무너질 위험에 처하지 않았음을 시사한다. 이란은 중동 전역을 타격할 수 있는 장거리 탄도미사일과 수백 개의 순항미사일, 드론을 보유하고 있어 걸프 지역 국가들을 쉽게 공격할 수 있다.

동맹국들의 냉담한 반응

더 큰 문제는 지역 동맹국들의 반응이다. 사우디아라비아와 UAE 같은 반이란 국가들조차 미국 관리들에게 지역 분쟁에 개입하지 않겠다고 명확히 밝혔다. 미군 기지를 호스팅하는 쿠웨이트, 카타르, 바레인은 이란의 보복 타깃이 될 수 있어 특히 취약하다.

군사 행동은 세계 석유 수출의 20%가 통과하는 호르무즈 해협을 봉쇄할 수 있고, 외국인 직접투자에 크게 의존하는 이 지역에서 투자자 신뢰를 흔들 수 있다. 핵시설 공격으로 인한 방사능 노출이나 핵심 인프라에 대한 사이버 공격 같은 재앙적 결과도 우려된다.