중동의 판이 바뀌었다 - 이란이 걸프 6개국을 동시에 공격한 이유

두바이의 5성급 호텔이 불타고 있다. 바레인 주파이르 지역에서는 폭발음이 울렸고, 사우디아라비아와 쿠웨이트, 카타르, UAE에서도 비슷한 공격이 보고됐다. 이란이 6개 걸프 아랍 국가를 동시에 미사일로 공격한 것이다.

지난 2년간 이란과 이스라엘 간 교전은 이미 3차례나 반복됐다. 하지만 이란이 걸프 아랍 국가들을 직접 타격한 것은 완전히 다른 차원의 사건이다. 왜 이란은 지금 이런 선택을 했을까?

30년 이웃 관계의 종료

사우디아라비아 외교부는 즉각 성명을 발표했다. "이란의 비겁한 공격"이라고 규탄하면서, 사우디가 이란에 대한 작전에 자국 영공 사용을 거부했음에도 공격이 이뤄졌다고 밝혔다. 다른 피격국들도 비슷한 규탄 성명을 냈다.

이는 중요한 신호다. 그동안 이들 국가는 이란을 "참아야 할 나쁜 이웃"으로 여겼다. 때로는 달래고, 때로는 견제하되 공존의 길을 모색해왔다. 하지만 오늘 아침 이후, 그 계산이 바뀌었다.

모하메드 빈 살만 사우디 왕세자는 2022년 인터뷰에서 다른 걸프 국가들을 "가족"이라고 표현했다. 가족은 싸우기도 하지만 결국 화해한다는 것이다. 반면 이란은 다른 범주였다. 리야드에 대한 "끊임없는 적대 기록"을 가진 정권이라면 무너뜨려야 하지만, 그 전까지는 거래하고 양보할 수밖에 없다고 봤다.

미국의 애매한 대응이 부른 나비효과

2022년, 이란 대리세력이 UAE 수도 아부다비를 드론과 미사일로 공격했다. 3명이 사망했고, UAE 지도부는 이란의 시각을 고려해야 한다는 메시지를 받았다. 미국과 이스라엘과의 관계 심화를 탐색하던 시점이었다.

문제는 미국의 대응이었다. 공격 3주 후에야 F-22 전투기와 군사 장비가 도착했다. 에미라티들은 그 "무방비 상태의 날들"을 세어봤다. 더 심각한 공격이 있을 때 미국이 더 오래 망설인다면? 이듬해 UAE는 미국과의 주요 해상 안보 협정에서 탈퇴했다.

바레인은 이란의 위협을 가장 직접적으로 느끼는 수니파 왕정이다. 이란은 최소 3차례 바레인 국왕을 전복시키려 시도했다. 미국 해군 5함대가 주둔하는 곳을 공격한 것은 상징적 의미가 크다.

트럼프 효과와 선택의 순간

이들 아랍 독재국가들은 이란과 미국 사이에서 선택하고 싶지 않았다. 하지만 두 가지 요인이 결정을 쉽게, 그리고 불가피하게 만들었다.

첫째는 트럼프 행정부의 신호였다. 공개적으로, 그리고 비공개적으로 걸프의 지지 여부와 관계없이 이슬람 공화국을 끝장내겠다고 했다. 동시에 이란이 공격하면 걸프 국가들을 "완전하고 즉각적으로" 지원하겠다고 약속했다.

둘째는 이란의 선택이었다. 미국의 공격에 대한 첫 반응으로 걸프 국가들을 타격한 것이다.