뉴욕 낡은 건물들이 스마트해진다, 창문형 히트펌프의 반격

25%. Gradient의 창문형 히트펌프를 설치한 뉴욕의 한 건물에서 난방 온도를 78°F로 제한했더니 하루 만에 에너지 소비가 이만큼 줄었다.

뉴욕시를 비롯한 대도시들은 오래된 건물로 가득하다. 구조적으로는 멀쩡하지만 거주하기엔 불편한 건물들이다. 거대한 보일러가 최첨단 기술이던 시절에 지어진 이 건물들은 너무 덥거나 너무 추워서, 딱 적당한 온도를 찾기 어렵다.

말굽 모양 히트펌프의 등장

여러 스타트업들이 영리한 말굽 모양의 히트펌프로 이 문제를 해결하려 한다. 겉보기엔 창문용 에어컨과 비슷하지만, 시야를 가리지 않으면서 냉방과 난방을 모두 할 수 있다.

Gradient도 이런 히트펌프를 만드는 회사 중 하나다. 하지만 이제 한 가지 반전을 추가했다. 다세대 건물에서 모든 창문 유닛을 서로 연결할 수 있게 된 것이다. 이 회사는 새로운 Nexus 소프트웨어와 서비스에 대한 독점 정보를 TechCrunch와 공유했다.

"다세대 건물은 무시당해온 분야입니다." Gradient의 최고기술책임자 빈스 로마닌이 말했다. "사용자를 위해 더 나은 서비스를 제공할 수 있는 영역이죠."

건물 관리자가 다시 주도권을 잡다

이 스타트업은 주로 HVAC 업그레이드가 필요한 오래된 건물을 타겟으로 한다. Gradient는 뉴욕시 주택공사와 협력해 공공주택에 히트펌프를 설치했고, 캘리포니아 트레이시의 2층짜리 저소득층 주택단지에서 파일럿을 진행했다. 가을 더위를 염두에 두지 않고 지어진 기숙사가 많은 대학들과도 논의 중이다.

오래된 건물들은 전력계량기가 하나뿐인 경우가 많아, 거주자들이 난방이나 냉방을 과도하게 사용하도록 부추길 수 있다. Nexus는 건물 관리자에게 일부 통제권을 돌려준다. 거주자들이 의도적이든 아니든 난방이나 에어컨을 과도하게 사용하는 것을 방지하는 가이드라인을 설정하면서도, 여전히 쾌적함은 유지할 수 있게 해준다.

한 사례에서는 건물 관리자가 난방 한계를 78°F로 설정했더니, 다음 날 에너지 소비가 25% 감소했다.

가장 저렴한 선택지

로마닌은 Gradient의 히트펌프가 수명이 다해가는 보일러를 사용하는 오래된 건물들에게 "가장 저렴한 옵션"이라고 말했다. 뉴욕시에서는 흔한 일이다. 보너스로, 이전에는 증기 라디에이터만 있던 유닛들이 이제 에어컨도 갖게 되어, 악화되는 폭염에 대비한 미래 대비책이 된다.

미니스플릿 대신 창문 유닛을 설치함으로써 몇 시간 내에 개조가 가능하다. 전기 업그레이드도 필요하지 않다고 로마닌은 말했다. 하나의 콘센트에서 12암페어 전체 부하를 감당할 수 없는 오래된 전기 배선을 가진 건물에서는, Nexus가 전력 소모를 줄일 수 있다고 Gradient의 제품 및 소프트웨어 수석 부사장 만시 샤가 설명했다.

전력망까지 생각한 전략

이 전략은 건물을 넘어서까지 확장될 수 있다. 더운 여름날에 발생할 수 있는 전력망 수요 과부하 상황에서, Gradient는 거주자의 쾌적함을 유지하면서도 히트펌프 출력을 줄이는 방법을 연구하고 있다.

히트펌프의 센서 피드백과 건물 정보를 활용해, 회사는 건물 그늘진 쪽 유닛처럼 에어컨 수요를 줄일 수 있는 유닛들을 예측하기를 희망한다. 이런 수요 대응은 비용이 많이 드는 업그레이드 없이도 전력망이 더 많은 히트펌프를 지원할 수 있게 도울 수 있다.

"모든 것을 전기화하면 전력망이 감당하지 못할 것이라고 말하는 사람들이 많습니다." 로마닌이 말했다. "모든 것을 전기화하면서도 전력망을 더 좋게 만들고, 전력망의 일을 더 쉽게 하며, 전기를 더 저렴하게 만드는 것이 충분히 가능하다고 생각합니다."