도덕적 용기는 어디서 나오는가

왜 어떤 사람들은 모든 사람이 침묵하는 상황에서도 목소리를 낼까? 사회적 압력이 극에 달했을 때, 집단의 시선이 따가울 때, 그럼에도 불구하고 옳다고 믿는 것을 관철하는 사람들이 있다. 이들의 도덕적 용기는 어디서 나오는 것일까?

윤리는 정말 환경의 산물일까

아이온(Aeon)의 철학자 데인 리 고고신이 제기한 질문은 우리가 당연하게 여기던 가정에 균열을 낸다. 대부분의 사회과학 연구는 인간의 윤리적 신념이 사회적 환경에서 형성된다고 말한다. 우리는 가족, 학교, 동료 집단, 미디어를 통해 무엇이 옳고 그른지를 배운다는 것이다.

하지만 이 설명만으로는 충분하지 않다. 만약 윤리가 순전히 사회적 학습의 결과라면, 왜 어떤 사람들은 자신이 속한 집단의 도덕적 규범을 거부하는가? 왜 로자 파크스는 버스에서 일어나지 않았을까? 왜 안네 프랑크의 가족을 숨겨준 사람들이 있었을까?

87%의 사람들이 집단 압력에 굴복한다는 아쉬의 동조 실험을 생각해보자. 그렇다면 나머지 13%는 무엇이 달랐던 것일까?

용기의 해부학

도덕적 용기를 보이는 사람들에게는 몇 가지 공통점이 있다. 첫째, 이들은 종종 '도덕적 상상력'이 뛰어나다. 자신의 행동이 미칠 장기적 결과를 상상하고, 다른 사람의 입장에서 생각할 줄 안다.

둘째, 이들은 외부의 권위보다 내적 나침반에 의존한다. 심리학자들은 이를 '내재적 동기'라고 부른다. 사회적 승인이나 보상을 위해서가 아니라, 자신의 가치관과 일치하기 때문에 행동한다.

셋째, 이들은 종종 경계인이다. 여러 문화나 집단을 경험했거나, 주류에서 약간 비켜서 있는 위치에 있다. 이런 경험은 기존의 규범을 상대화해서 볼 수 있는 능력을 길러준다.

한국 사회의 도덕적 용기

한국 사회에서 도덕적 용기는 특별한 의미를 갖는다. 집단주의 문화에서 개인이 집단의 의견에 반대하는 것은 더욱 큰 용기를 필요로 한다. 촛불혁명 당시 광장에 나선 시민들, 미투 운동에서 목소리를 낸 여성들, 기업 내 부정을 고발하는 내부 고발자들.

이들의 용기는 어디서 나왔을까? 한국의 교육 시스템은 순응을 강조하지만, 역설적으로 비판적 사고를 기르는 교육을 받은 세대가 기존 질서에 의문을 제기하고 있다. 또한 글로벌 문화에 노출되면서 다양한 가치관을 접한 젊은 세대는 기존의 권위에 덜 의존한다.

용기는 학습될 수 있는가

흥미로운 점은 도덕적 용기가 근육처럼 단련될 수 있다는 연구 결과들이다. 작은 윤리적 선택들을 반복하다 보면, 더 큰 상황에서도 옳은 선택을 할 가능성이 높아진다는 것이다.

스탠포드 대학교의 연구에 따르면, 윤리적 딜레마를 시뮬레이션으로 경험한 학생들이 실제 상황에서도 더 윤리적인 선택을 했다. 이는 도덕적 용기가 타고난 성격의 문제가 아니라, 연습을 통해 기를 수 있는 능력임을 시사한다.