새 전기차는 안 팔리는데, 중고 전기차는 왜 불티나게 팔릴까

신규 전기차 판매가 28% 급감하는 동안, 중고 전기차는 오히려 12% 더 팔렸다. 같은 시장, 같은 시기, 정반대의 방향. 이 역설 속에 지금 자동차 산업의 구조 변화가 숨어 있다.

트럼프가 세금 공제를 없앴더니

2026년 1분기, 미국 신규 전기차 시장은 조용히 무너졌다. Cox Automotive 데이터에 따르면 전년 동기 대비 28% 감소. 원인은 명확하다. 트럼프 행정부가 전기차 구매자에게 제공하던 7,500달러 세금 공제를 폐지한 것이다. 소비자 입장에서 하룻밤 사이에 차 한 대 가격이 7,500달러 오른 셈이다.

그런데 흥미로운 일이 벌어졌다. 정책 충격으로 신차 시장이 얼어붙는 동안, 중고 전기차 시장은 정반대로 움직였다. 같은 기간 중고 전기차 판매는 12% 증가했고, 직전 분기(4분기)와 비교하면 무려 17% 급등했다.

공급과 수요가 동시에 움직였다

이 반등에는 두 가지 힘이 동시에 작용했다.

첫째는 유가다. 현재 미국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4달러 이상이다. 매달 주유비가 부담스러운 소비자들이 전기차로 눈을 돌리는 건 자연스러운 반응이다. 하지만 신차는 비싸다. 그래서 중고로 향한다.

둘째는 공급의 폭발이다. 파이낸셜타임스가 짚어낸 핵심 요인인데, 2020년대 초반에 리스(lease) 계약을 맺었던 전기차들이 지금 일제히 만기를 맞고 있다. 당시 전기차 리스는 세금 혜택과 맞물려 폭발적으로 인기를 끌었고, 그 결과 수십만 대의 리스 반납 차량이 한꺼번에 중고 시장에 쏟아지고 있다. Cox Automotive는 올해 말까지 전체 리스 반납 차량 중 전기차 비율이 15%에 달할 것으로 전망했다. 올해 1분기 7.7%에서 두 배 가까이 뛰는 것이다.

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공급이 늘면 가격은 내린다. 경제학 교과서대로다. 그 결과 현재 중고 전기차 평균 가격은 34,821달러. 내연기관 동급 중고차(33,487달러)와 거의 같은 수준까지 내려왔다. 가격 장벽이 사라지자 소비자들이 움직이기 시작했다.

이 흐름, 한국과는 어떻게 연결될까

미국의 이야기처럼 들리지만, 국내 산업에도 시사점이 있다.

현대차·기아 입장에서 이 흐름은 양날의 검이다. 미국 신차 전기차 판매 감소는 직접적인 타격이다. 하지만 동시에, 중고 전기차 시장의 성장은 전기차가 '주류 소비재'로 자리잡는 과정이기도 하다. 고가 신차를 살 여유가 없는 소비자들이 중고를 통해 전기차를 처음 경험하고, 이들이 나중에 신차 시장으로 유입될 수 있다.

국내 중고차 시장도 비슷한 흐름을 예고하고 있다. 2022~2023년 국내에서 폭발적으로 팔린 전기차들이 3~4년 후 중고 시장에 대거 등장할 시점이 다가오고 있다. 배터리 상태, 잔존 가치, 충전 인프라 접근성이 국내 중고 전기차 시장의 핵심 변수가 될 것이다.

배터리 업계도 주목해야 한다. 리스 반납 차량이 쏟아진다는 건 배터리 교체 수요, 재활용 시장, 배터리 상태 진단 서비스 수요가 함께 커진다는 의미다. 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온 모두 이 흐름과 무관하지 않다.

정책이 시장을 뒤틀었다

이 상황을 만든 건 결국 정책이다. 세금 공제 폐지라는 단 하나의 정책 변화가 신차 시장을 얼리고 중고 시장을 달구는 기묘한 이중 구조를 만들어냈다. 소비자는 전기차를 원하지 않는 게 아니다. 단지 더 싼 전기차를 원할 뿐이다.

환경 정책 측면에서도 흥미로운 질문이 생긴다. 새 전기차 보조금이 사라졌는데 중고 전기차 판매가 늘었다면, 탄소 감축 목표는 달성될 수 있을까? 신차 보조금 없이도 중고 시장이 전기차 보급을 이어갈 수 있다면, 기존의 보조금 정책 설계 자체를 재검토해야 하는 건 아닐까?