FTC가 애플에 보낸 편지, 빅테크 검열 논란의 새 국면

600억 달러 투자 약속 후에도 여전히 뜨거운 감자

애플이 트럼프 행정부와 관계 개선을 위해 600억 달러 이상의 미국 내 투자를 약속한 지 채 몇 달이 지나지 않았다. 하지만 연방거래위원회(FTC)가 애플 뉴스 앱의 보수 콘텐츠 검열 의혹에 대한 조사 의지를 밝히면서, 빅테크와 정부 간의 긴장이 다시 고조되고 있다.

앤드류 퍼거슨 FTC 위원장이 팀 쿡 CEO에게 보낸 서한은 단순한 문의가 아니다. "이념적 이유로 콘텐츠를 검열하려는 모든 시도를 혐오하고 규탄한다"는 강경한 표현이 담겨 있다.

보수 단체 보고서가 촉발한 정부 개입

논란의 시작은 우파 성향 싱크탱크인 미디어 리서치 센터의 보고서였다. 이 단체는 애플 뉴스 피드 상위 20개 기사에서 보수 성향 언론사가 배제되고 있다고 주장했다. 트럼프 대통령이 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스 소셜에서 이 보고서를 공유한 다음 날, FTC가 움직였다.

퍼거슨 위원장은 서한에서 "애플 뉴스가 서비스 약관과 소비자에 대한 약속에 따라 운영되고 있는지에 대한 심각한 의문이 제기된다"고 밝혔다. FTC가 애플에게 특정 이념적 입장을 취하도록 강제할 권한은 없지만, 회사의 실제 운영이 약관이나 "소비자의 합리적 기대"와 일치하지 않는다면 FTC법 위반이 될 수 있다는 점을 강조했다.

연방통신위원회(FCC) 의장인 브렌든 카도 "애플은 FTC법을 위반하면서 보수적 관점을 억압할 권리가 없다"며 퍼거슨의 입장을 지지했다.

애플의 딜레마: 알고리즘 vs 편집권

애플은 현재 미묘한 위치에 놓여 있다. 한편으로는 600억 달러 투자 약속으로 트럼프 행정부와의 관계를 개선했지만, 다른 한편으로는 콘텐츠 큐레이션 정책으로 인한 정치적 압박에 직면하고 있다.

애플 뉴스는 완전한 알고리즘 기반이 아닌, 인간 편집자가 개입하는 큐레이션 방식을 채택하고 있다. 이는 페이스북이나 트위터와 다른 접근법으로, 전통 미디어의 편집권과 유사한 측면이 있다. 하지만 이런 방식이 오히려 "편향성" 논란에 더 취약할 수 있다는 아이러니가 있다.

애플은 아직 이번 FTC 서한에 대한 공식 입장을 밝히지 않았다. 회사가 "포괄적 검토"를 실시하고 필요시 "신속한 시정 조치"를 취하라는 FTC의 요구에 어떻게 응답할지 주목된다.

빅테크 검열 논란의 새로운 전선

이번 사건은 빅테크 플랫폼의 콘텐츠 정책을 둘러싼 논쟁이 새로운 국면에 접어들었음을 보여준다. 트럼프 재집권 이후 주요 플랫폼들이 가짜뉴스와 허위정보 대응 조치를 완화하고 있는 상황에서, 정부 차원의 직접적인 개입이 시작된 것이다.

FTC는 작년에도 "테크 플랫폼의 검열"에 대한 조사를 시작하며 정치적 이념이나 소속으로 인해 침묵당했다고 느끼는 대중의 의견을 수집했다. 퍼거슨 위원장은 당시 "테크 기업들이 사용자를 괴롭혀서는 안 된다"며 "이번 조사는 FTC가 이들 기업이 미국인들의 자유로운 발언을 침묵시키고 위협함으로써 어떻게 법을 위반했는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.