FTC 의장이 애플에 던진 질문, "보수 언론 차별하나?

4천만 명이 사용하는 뉴스 앱에 숨겨진 편향성

앤드류 퍼거슨 연방거래위원회(FTC) 의장이 팀 쿡 애플 CEO에게 보낸 서한 한 통이 실리콘밸리를 긴장시키고 있다. 내용은 단도직입적이다: "애플 뉴스가 보수 성향 언론사를 의도적으로 억압하고 있지 않느냐?"

퍼거슨 의장은 트럼프 지지 단체의 연구를 인용하며, 애플 뉴스가 폭스뉴스, 뉴욕포스트, 데일리메일, 브라이트바트 등 보수 언론의 기사를 체계적으로 억압해왔다고 주장했다. 그는 "최근 보고서들에 따르면 애플 뉴스가 좌파 성향 언론사의 기사는 체계적으로 홍보하면서 보수 성향 출판물의 기사는 억압해왔다"고 적었다.

알고리즘이냐, 편향이냐

애플 뉴스는 미국에서만 4천만 명 이상이 사용하는 주요 뉴스 플랫폼이다. 문제는 이 플랫폼의 알고리즘이 어떤 기준으로 뉴스를 선별하고 노출하느냐다.

퍼거슨 의장의 핵심 주장은 애플이 소비자에게 한 약속을 지키지 않고 있다는 것이다. 그는 "애플 뉴스가 서비스 약관과 소비자에 대한 약속에 따라 행동하고 있는지, 그리고 수천만 미국인들의 합리적인 기대에 부응하고 있는지에 대해 심각한 의문이 제기된다"고 밝혔다.

하지만 퍼거슨 의장의 서한은 구체적으로 애플의 어떤 약관 조항이 위반되었는지는 명시하지 않았다. 이는 법적 근거보다는 정치적 압박에 가깝다는 해석을 낳고 있다.

빅테크 규제의 새로운 전선

이번 사건은 단순한 언론 편향 논란을 넘어선다. 트럼프 행정부 2기가 빅테크를 어떻게 압박할지를 보여주는 전초전이기 때문이다.

민주당 정부에서 빅테크 규제는 주로 독점 문제에 집중됐다. 하지만 공화당 접근법은 다르다. '언론 편향성'이라는 문화적 쟁점을 규제 도구로 활용하는 것이다.

실제로 보수 진영은 오랫동안 실리콘밸리 기업들이 자신들의 목소리를 의도적으로 억압한다고 주장해왔다. 이제 그 주장이 연방 정부 차원의 공식 조사로 이어질 가능성이 높아졌다.

애플의 딜레마: 중립성 vs 품질 관리

애플 입장에서는 진퇴양난이다. 뉴스 플랫폼 운영에서 완전한 중립성을 유지하는 것은 사실상 불가능하다. 알고리즘은 결국 누군가의 가치 판단을 반영할 수밖에 없기 때문이다.

더 복잡한 건 '품질 관리'라는 명분이다. 애플은 자사 플랫폼에서 가짜 뉴스나 저품질 콘텐츠를 걸러내야 한다고 주장할 수 있다. 하지만 그 기준이 정치적 편향성과 구분되지 않는다면 문제가 된다.

한국의 네이버나 다음도 비슷한 딜레마를 겪고 있다. 뉴스 노출 알고리즘을 둘러싼 논란이 끊이지 않는 이유다.