홍해가 다시 열렸다—단 한 척의 배가

한 척의 컨테이너선이 홍해를 통과했다. 뉴스 한 줄로는 별것 아닌 듯 보이지만, 해운업계는 이 사건을 예사롭게 넘기지 않았다.

프랑스 해운 대기업 CMA CGM의 선박이 이란-이스라엘 전쟁 발발 이후 서방 주요 선사 소유 선박 중 최초로 홍해를 안전하게 통과했다. 후티 반군의 공격이 본격화된 2023년 말 이후, 서방 선사들은 홍해 항로를 사실상 포기하고 아프리카 남단 희망봉 우회 항로를 택해왔다. 그 결과 아시아-유럽 항로는 약 10~14일이 늘어났고, 운임은 한때 400% 이상 치솟았다.

왜 지금, 왜 CMA CGM인가

이번 통항이 단순한 해프닝이 아닌 이유는 맥락에 있다. 최근 미국과 이란 사이에 핵 협상 재개 신호가 감지되고, 예멘 내 후티 세력에 대한 군사적 압박도 이어지면서 홍해 안보 상황이 조금씩 변화하고 있다는 관측이 나오고 있다. CMA CGM은 이 미묘한 틈새를 파고들었다.

물론 이것이 '홍해 항로 전면 재개'를 의미하지는 않는다. 한 척의 통과가 안전을 보장하지는 않는다. 머스크(Maersk), 하팍로이드(Hapag-Lloyd) 등 다른 서방 대형 선사들은 여전히 희망봉 우회를 고수하고 있다. 그럼에도 업계는 이번 항해를 '탐색적 신호(probe signal)'로 읽고 있다—CMA CGM이 직접 위험을 감수하며 항로 재개 가능성을 타진하고 있다는 것이다.

한국 수출기업에 '내 돈'은 얼마나 달린 문제인가

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

홍해 우회가 길어지는 동안, 한국 기업들도 조용히 타격을 받아왔다. 삼성전자, 현대차, LG전자 등 유럽 수출 비중이 높은 기업들은 운송비 상승과 납기 지연이라는 이중 압박을 견뎌야 했다. 한국해양수산개발원에 따르면, 홍해 사태 이후 아시아-유럽 컨테이너 운임이 정상 대비 최고 3~4배 수준까지 올랐던 시기도 있었다.

홍해 항로가 실질적으로 재개된다면 운임 하락 압력이 생기고, 납기도 단축된다. 유럽 수출 비중이 높은 한국 제조업체 입장에서는 직접적인 비용 절감 효과다. 반면 희망봉 우회 항로에 이미 선복을 배치한 해운사들은 수익성 조정이 불가피해진다.

승자와 패자의 구도는 단순하다. 화주(수출기업)는 항로 재개를 원하고, 해운사 중 일부는 높은 운임이 유지되는 현 구도를 선호한다. CMA CGM의 이번 행보는 그 균형을 먼저 깨겠다는 선언일 수 있다.

정책 의도 vs 현실의 간극

미국과 영국은 후티 세력에 대한 군사 작전을 지속해왔지만, 홍해 상업 항로의 안전은 좀처럼 회복되지 않았다. 군사력이 상업적 안전을 보장하지 못한다는 현실이 드러난 셈이다. 이번 CMA CGM의 통항은 어쩌면 군사 작전보다 외교적 신호—이란과의 협상 분위기—가 더 결정적이었을 가능성을 시사한다.

이 지점에서 정책 입안자들이 직면한 질문이 생긴다. 홍해 안보는 군사적 해결책으로 풀 수 있는가, 아니면 근본적으로 외교적 문제인가?