당신의 주말을 되찾아줄 로봇, 이제 잔디까지 깎는다

로봇 잔디깎이 시장이 급성장하며 미국 가정의 주말 풍경을 바꾸고 있다. 한국 시장 진출 가능성과 스마트홈 생태계 변화를 분석한다.

주말마다 잔디 깎기가 고민이라면

미국 텍사스의 한 주택가. 이웃들이 땀을 뻘뻘 흘리며 잔디깎이를 밀고 있는 사이, 한 집 앞마당에서는 3피트 길이의 검은 로봇이 조용히 잔디를 깎고 있다. 주인은 시원한 집 안에서 커피를 마시며 창밖을 내다본다.

이것이 바로 로봇 잔디깎이가 그리는 미래의 일상이다. 아직 미국 전체 잔디깎이 시장의 5%에 불과하지만, 기술 발전과 함께 급속히 확산되고 있다.

과거 로봇 잔디깎이는 마당 둘레에 가이드 와이어를 설치해야 하는 번거로움이 있었다. 로봇이 와이어를 씹어먹으면 어디가 끊어졌는지 찾아 헤매야 했다. 하지만 최신 모델들은 LiDAR, 위성 신호, AI를 활용해 스스로 길을 찾는다.

세그웨이의 나비모우 X4 시리즈가 대표적이다. 17인치 절단 데크를 갖춘 이 로봇은 최대 40도 경사까지 오를 수 있고, 1.5에이커(약 6,000평) 면적을 관리한다. 가격은 2,500달러(약 350만원)부터 시작한다.

문제는 여전히 높은 가격이다. 일반 잔디깎이가 수십만원이면 충분한데, 로봇 잔디깎이는 최소 100만원은 각오해야 한다. 프리미엄 모델은 500만원을 넘는다.

유럽에서는 이미 로봇 잔디깎이가 대중화됐다. 독일, 스웨덴 등에서는 전체 시장의 20-30%를 차지한다. 반면 한국은 아직 걸음마 단계다.

이유는 명확하다. 먼저 주택 구조의 차이다. 미국식 넓은 앞마당이 흔한 단독주택 문화와 달리, 한국은 아파트 중심의 주거 형태다. 단독주택이 있어도 마당이 작거나 경사가 심한 경우가 많다.

하지만 변화의 조짐은 보인다. 삼성전자와 LG전자가 스마트홈 생태계를 확장하면서 로봇 청소기 다음 타겟으로 실외용 로봇을 검토 중이라는 업계 소식이 들린다. 현대모비스 역시 자율주행 기술을 활용한 가정용 로봇 개발에 관심을 보이고 있다.

로봇 잔디깎이의 진짜 의미는 단순히 '편의성' 그 이상이다. 이는 '집 밖 노동'까지 자동화가 확산되고 있다는 신호다.

집 안에서는 이미 로봇 청소기, 식기세척기, 세탁기가 우리 대신 일한다. 이제 그 경계가 마당까지 확장되고 있다. 다음은 무엇일까? 로봇 정원사? 자동 제설기? 외벽 청소 로봇?

아마존의 알렉사나 구글 홈과 연동되는 스마트 잔디깎이들을 보면, 이들이 단순한 도구가 아닌 '스마트홈 생태계의 일부'로 진화하고 있음을 알 수 있다. 날씨 정보를 받아 비 오는 날엔 작업을 중단하고, 잔디 성장 패턴을 학습해 최적의 절단 높이를 조절한다.