포드 CEO가 말하는 '중국 변수'의 진짜 의미

포드자동차 CEO 짐 팔리가 던진 한 마디가 자동차 업계를 긴장시키고 있다. "중국은 모든 글로벌 자동차 제조사에게 '와일드카드'다." 지난 13일 디트로이트 오토쇼에서 나온 이 발언은 단순한 경고가 아니었다.

중국發 '완벽한 폭풍'

팔리 CEO가 지적한 중국의 위협은 두 가지가 결합된 '완벽한 폭풍'이다. 첫째, 정부 보조금으로 무장한 초저가 생산 능력. 둘째, 부진한 내수 시장으로 인한 수출 압박.

중국 자동차 시장은 2023년 3,009만대를 판매했지만, 올해는 성장세가 둔화되고 있다. 문제는 생산 능력은 그대로인데 내수가 줄어들면서, 남은 물량이 고스란히 해외로 향한다는 점이다.

실제로 중국산 전기차의 글로벌 공세는 이미 시작됐다. BYD는 파키스탄에서 현지 생산을 확대하고 있고, 베트남의 빈패스트는 올해 30만대 판매를 목표로 잡았다. 50% 증가한 수치다.

한국 자동차업계, 샌드위치 신세

이 상황에서 한국 자동차업계는 더욱 어려운 처지에 놓였다. 위로는 일본의 기술력, 아래로는 중국의 가격 경쟁력에 끼인 샌드위치 신세다.

현대자동차와 기아는 그동안 중국 시장에서 고전을 면치 못했다. 중국 브랜드들이 품질을 높이면서 가격 경쟁력까지 갖추자, 한국차의 설 자리가 좁아졌기 때문이다.

더 큰 문제는 이제 중국 업체들이 한국의 주력 시장인 동남아시아까지 공략하고 있다는 점이다. 스즈키가 태국 공장을 포드에 매각한 것도 중국 경쟁사들과의 경쟁에서 밀렸기 때문이다.

가격전쟁의 진짜 비용

중국 내 자동차 가격전쟁의 규모는 상상을 초월한다. 지난 3년간 업계 전체가 입은 손실이 680억 달러(약 92조원)에 달한다는 분석이 나왔다.

이는 단순히 중국 기업들만의 문제가 아니다. 글로벌 업체들도 중국 시장에서 수익성을 포기하고 점유율 방어에 나서야 하는 상황이다. 결국 이 손실을 만회하기 위해 다른 시장에서 더 공격적인 가격 정책을 펼칠 수밖에 없다.