극우를 물리친 핀란드의 비밀, 민주주의는 어떻게 살아남는가

1930년대 핀란드에서 일어난 일은 오늘날 우리에게 중요한 질문을 던진다. 극우 세력이 민주주의를 위협할 때, 어떻게 맞서야 할까?

당시 핀란드는 라푸아 운동이라는 극우 세력의 도전에 직면했다. 이들은 공화정을 전복하고 공산주의자들을 축출하며 권위주의 정부를 세우려 했다. 폭력 위협과 상징적 납치를 통해 정치 질서를 교란했고, 정적들을 소련 국경까지 끌고 가는 극단적 행동도 서슴지 않았다.

권력의 유혹에 빠진 주류 정치

더 놀라운 것은 중도우파와 온건 정치인들이 이들을 지지했다는 점이다. 이 급진적 민족주의 집단의 열정과 지지를 활용할 수 있다고 믿었기 때문이다. 운동에는 유명 기업인들, 신문사 소유주들, 군부 핵심 인물들까지 가세했다.

그런데 갑자기, 모든 것이 바뀌었다. 하룻밤 사이에 라푸아 운동이 무너진 것이다. 창설 3년 만에 이 극우 세력은 핀란드 정치에서 금지되었고, 그 이후 북유럽 국가의 민주주의는 안정을 유지하고 있다.

핀란드가 선택한 길

핀란드는 어떻게 이 반민주적 위협을 막아냈을까? 핵심은 조기 대응과 집단 행동이었다.

주류 정치인들이 극우 세력을 이용하려 했던 초기 실수를 깨닫고, 신속하게 방향을 바꿨다. 정치권 전체가 민주주의 수호라는 공통 목표 아래 결집했고, 극우 세력을 고립시키는 데 성공했다. 단순히 법적 금지에 그치지 않고, 사회 전반에서 이들의 정당성을 박탈했다.

이는 오늘날 많은 민주주의 국가들이 고민하는 문제와 직결된다. 극우 정당이 부상하는 유럽, 민주주의 후퇴를 우려하는 미국, 그리고 권위주의 위협에 노출된 전 세계 민주국가들이 핀란드의 경험에서 배울 점이 있을까?

한국적 맥락에서 보는 교훈

한국 역시 민주화 과정에서 비슷한 도전을 겪었다. 1980년대 민주화 운동 당시, 시민사회와 정치권이 권위주의 정권에 맞서 연대했던 경험이 있다. 하지만 오늘날 한국 사회는 새로운 형태의 도전에 직면하고 있다.

디지털 시대의 가짜뉴스, 극단적 이념 갈등, 세대 간 정치적 분열 등이 민주주의 기반을 흔들고 있다. 네이버나 카카오 같은 플랫폼에서 확산되는 허위정보, SNS를 통한 혐오 표현의 확산은 새로운 형태의 민주주의 위협이다.

핀란드의 사례가 주는 교훈은 명확하다. 위기가 심화되기 전에 조기에 대응하고, 정치적 스펙트럼을 넘어선 연대가 필요하다는 것이다.