영화학과 학생들이 영화를 끝까지 못 보는 시대

20%만이 영화를 끝까지 본다. 그것도 영화를 전공하는 학생들의 이야기다.

미국 전역의 영화학과 교수들이 전례 없는 문제에 직면했다. 영화를 좋아해서 영화학과에 들어온 학생들이 정작 영화 한 편을 집중해서 볼 수 없다는 것이다. 위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스의 크레이그 어펠딩 교수는 "과제가 영화 보기라면 최고의 숙제라고 생각했는데, 이제 학생들이 그것조차 하지 않는다"고 말했다.

스마트폰 중독자처럼 몸부림치는 학생들

전국 20명의 영화학 교수들과의 인터뷰에서 공통된 증언이 나왔다. 지난 10년간, 특히 팬데믹 이후 학생들의 집중력이 급격히 떨어졌다는 것이다.

USC 영화미디어학과의 아키라 미즈타 리핏 교수는 상영 중인 학생들을 "금단 증상을 겪는 니코틴 중독자"에 비유했다. 휴대폰을 확인하지 못하는 시간이 길어질수록 더 많이 몸부림치다가 결국 포기한다는 것이다. 그는 최근 프랜시스 포드 코폴라의 걸작 '컨버세이션'(1974)을 상영하면서 "영화의 다른 부분을 놓쳐도 되니 마지막 필수 장면만큼은 집중해 달라"고 당부했지만, 그 순간에도 여러 학생이 휴대폰을 보고 있었다.

터프츠 대학교 영화미디어학과 창립 디렉터인 말콤 터비는 상영 중 전자기기 사용을 공식적으로 금지했지만, 절반 정도의 학생이 몰래 휴대폰을 들여다본다고 했다.

기숙사에서 보는 영화, 시작도 안 하는 학생들

많은 학생들이 아예 강의실 상영을 거부한다. 기숙사에서 스트리밍으로 볼 수 있는데 굳이 캠퍼스 극장에 모이는 것을 번거로워한다. 존스홉킨스 대학교 영화미디어학과 디렉터 메러디스 워드는 "대면 상영을 필수로 하면 수강 신청이 줄어든다"고 말했다.

그 결과는 더욱 충격적이다. 인디애나 대학교에서는 캠퍼스 스트리밍 플랫폼으로 학생들의 시청 패턴을 추적할 수 있었다. 어펠딩 교수에 따르면 50% 미만의 학생만이 영화를 시작했고, 끝까지 본 학생은 20%에 불과했다. 이들은 영화를 배우기 위해 영화학과를 선택한 학생들이다.

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 신입생 므리둘라 나타라잔은 솔직하게 인정했다. "극도로 느린 영화들이 있었는데, 아이러니하게도 그게 그 영화의 포인트였어요. 하지만 참을성이 없어서 건너뛰거나 2배속으로 봤어요."

트뤼포도 헤밍웨이도 모르는 영화 전공생들

결과는 시험에서 적나라하게 드러났다. UW 매디슨의 제프 스미스 교수가 트뤼포의 '쥘 에 짐' 결말에 대한 객관식 문제를 냈을 때, 절반 이상의 학생이 "나치로부터 숨는다"(영화는 1차 대전 배경)거나 "어니스트 헤밍웨이와 술을 마신다"(헤밍웨이는 등장하지 않음) 같은 엉뚱한 답을 골랐다. 스미스 교수는 20년 가까이 비슷한 시험을 치렀지만, 최근 시험은 학점을 정상 범위로 맞추기 위해 곡선을 적용해야 했다.

더 놀라운 것은 영화 제작을 꿈꾸는 학생들조차 영화 감상을 좋아하지 않는다는 점이다. 존스홉킨스의 카일 스타인 교수는 수업 첫날 "최근에 본 영화가 뭔가요?"라고 묻는데, 최근 몇 년간 아무 영화도 대답하지 못하는 학생들이 생겼다. 코넬 대학교의 크리스틴 워너 교수도 디즈니 영화만 본 학생들을 만나고 있다.

1997년부터 시작된 변화의 징조들

교수들은 학생들을 탓하지 않는다. 대신 미디어 환경의 변화에 주목한다. 1997년부터 2014년까지 2세 미만 아동의 스크린 타임이 2배로 늘었다. 그 화면은 더 이상 텔레비전이 아니라 태블릿과 스마트폰이다.

오늘날 대학생들은 무한 스크롤이 없던 세상을 기억하지 못한다. 10대 시절 하루 5시간 가까이 소셜미디어에서 보냈고, 대부분의 시간을 짧은 영상을 넘기는 데 썼다. 컴퓨터 작업 중 주의력을 분석한 연구에 따르면, 사람들이 탭이나 앱을 바꾸는 주기가 2004년 2분 30초에서 현재 47초로 줄어들었다.

USC의 리핏 교수는 "장편영화의 길이에 맞춰 몸과 심리가 훈련되지 않았다면, 그 시간이 극도로 길게 느껴질 것"이라고 분석했다.

넷플릭스의 새로운 공식: 5분 안에 액션을

젊은 세대가 완전히 영화를 포기한 것은 아니다. 하지만 그들이 보는 영화는 주의력 결핍에 맞춰 설계된다. 배우 맷 데이먼은 최근 조 로건 쇼에서 "넷플릭스가 제작자들에게 시청자를 끌어들이기 위해 첫 5분 안에 액션 시퀀스를 넣으라고 권한다"고 폭로했다.

멀티태스킹하는 관객들을 위해 넷플릭스는 감독들에게 "줄거리를 3-4번 반복하라"고 조언한다고 데이먼은 덧붙였다. 시청자들이 두 번째 화면에서 소셜미디어를 보면서 영화를 보기 때문이다.

저항하는 교수들 vs 순응하는 교수들

일부 교수들은 이를 해결해야 할 문제로 본다. 존스홉킨스의 스타인 교수는 "슬로우 시네마" 수업을 시범 운영한다. 서사가 거의 없는 미니멀한 영화들로 학생들의 긴 집중력을 되찾아주려는 시도다.

노스캐롤라이나 대학교의 릭 워너 감독은 의도적으로 느린 페이스의 영화를 선택한다. 샨탈 아커만의 '잔 딜망, 23 퀘 뒤 코메르스, 1080 브뤼셀'처럼 한 여성이 아파트에서 집안일하는 모습을 3시간 동안 보여주는 영화 같은 것들이다. "학생들의 시청 습관에 부담을 주는 영화들을 가르치려 한다"며 "제대로 본 영화가 실제로 인식을 재훈련시키고 다시 집중하는 법을 가르쳐줄 수 있다고 설득하려 한다"고 말했다.

하지만 다른 교수들은 현실에 순응하고 있다. 더 짧은 영화를 보여주거나 여러 번에 나눠 보게 한다. 어펠딩 교수는 전통적인 제작 방식 대신 관객 몰입도를 극대화하는 방법을 가르치기 시작했다. 이제 학생들에게 소셜미디어에서 보는 편집과 비슷한 3-4분 길이의 영화를 만들라고 한다. 결국 많은 젊은이들이 보고 싶어하는 유일한 영상 형태이기 때문이다.