FDA가 뒤바뀐 모더나 독감백신 결정, 정치가 과학을 이겼나

일주일 만에 뒤바뀐 FDA 결정

48시간. 모더나가 FDA의 "충격적 거부"를 공개 비판한 뒤, 미국 식품의약국(FDA)이 mRNA 독감백신 검토를 재개하기까지 걸린 시간이다. 이번 사건은 단순한 행정 실수가 아니다. 트럼프 정부의 정치적 임명자가 FDA 내부 과학자들과 고위 공무원들의 권고를 무시한 채 내린 결정이었기 때문이다.

지난주 모더나는 날카로운 보도자료를 통해 FDA의 거부 결정을 공개했다. 후속 보도에 따르면, 이 결정은 트럼프 행정부의 최고 백신 규제 담당자인 정치적 임명자 비나이 프라사드가 내린 것으로, 그는 기관 과학자팀과 고위 공무원의 반대를 무릅쓰고 모더나의 신청을 거부했다.

수요일 아침 모더나는 FDA와 공식 회의를 거쳐 신청 경로를 변경한 후 FDA가 백신 검토에 동의했다고 발표했다.

과학 vs 정치: FDA 내부의 균열

FDA는 전통적으로 과학적 증거에 기반한 독립적 의사결정으로 명성을 쌓아왔다. 하지만 이번 사건은 정치적 임명자가 전문가 집단의 판단을 뒤집을 수 있음을 보여준다. 특히 mRNA 기술은 코로나19 팬데믹 기간 동안 그 효과가 입증된 상황에서, 독감백신 적용을 거부한 것은 의외였다.

업계 관계자들은 이번 결정이 "과학적 근거보다는 정치적 고려"에 의한 것이라고 분석한다. 모더나의 mRNA 독감백신은 기존 계란 기반 백신보다 빠른 생산이 가능하고, 변이 바이러스에 대한 대응력도 우수하다는 평가를 받아왔다.

바이오테크 투자자들의 혼란

이번 사건은 바이오테크 투자 생태계에도 파장을 일으켰다. FDA 승인 과정의 예측 가능성은 투자자들이 가장 중요하게 여기는 요소 중 하나다. 정치적 변수가 과학적 검토 과정에 개입할 수 있다는 신호는 투자 리스크를 높인다.

국내 바이오 기업들도 예외가 아니다. 삼성바이오로직스, SK바이오사이언스 등 글로벌 시장 진출을 노리는 한국 기업들에게 FDA 승인 과정의 정치화는 새로운 변수가 될 수 있다. 특히 mRNA 플랫폼 기술에 투자하고 있는 기업들은 미국 규제 환경의 변화를 면밀히 지켜봐야 할 상황이다.

팬데믹 대응 역량에 미치는 영향

더 큰 우려는 미래 팬데믹 대응 능력이다. mRNA 기술의 가장 큰 장점은 신속한 백신 개발이다. 새로운 바이러스가 출현했을 때 몇 달 만에 백신을 개발할 수 있는 것이 mRNA 플랫폼의 핵심 가치다.

하지만 정치적 고려가 과학적 판단을 좌우한다면, 긴급 상황에서의 대응 속도가 늦어질 수 있다. 이는 결국 공중보건에 직접적인 영향을 미칠 문제다.