귀를 막지 않는 이어폰이 대세가 된 이유

오픈형 이어폰이 급부상하며 기존 무선 이어폰 시장을 뒤흔들고 있다. 편안함과 안전성을 앞세운 새로운 청취 경험의 실체를 파헤쳐본다.

30달러짜리 이어폰이 300달러짜리 프리미엄 제품과 경쟁하는 시장이 있다. 바로 '오픈형 이어폰' 시장이다.

최근 무선 이어폰 매장을 둘러보면 기묘한 디자인의 제품들이 눈에 띈다. 귀에 걸거나 클립처럼 끼우는 형태로, 기존 이어폰처럼 귀를 막지 않는다. 처음엔 단순한 틈새 제품으로 여겨졌지만, 이제는 보스, 사운드코어, 소니 등 주요 브랜드들이 앞다퉈 출시하고 있다.

귀를 막지 않는다는 것의 의미

전통적인 무선 이어폰은 '폐색감'이라는 근본적인 문제를 안고 있다. 귀를 막으면서 생기는 답답함이다. 아무리 좋은 통풍 설계를 해도 물리적 한계는 명확했고, 대부분 사용자들은 몇 시간 후 피로감을 느꼈다.

오픈형 이어폰은 이 문제를 아예 다른 방식으로 해결한다. 소리가 마치 머릿속에서 마법처럼 떠오르는 듯한 경험을 제공하면서도, 주변 소리는 그대로 들린다. 조깅하면서 차량 소리를 놓치지 않고, 자전거를 타면서도 바람 소리에 방해받지 않는다.

하지만 진짜 변화는 일상에서 일어났다. 한 오디오 전문 리뷰어는 "점심 준비하면서 음악을 들으면서도 강아지 소리나 아내의 질문을 놓치지 않는다"며 "마트에서 매장 음악 대신 내 플레이리스트를 들을 수 있다"고 말한다.

국내에서도 이런 변화가 감지되고 있다. 특히 배달 라이더들 사이에서 안전성 때문에 관심이 높아지고 있다. 기존 이어폰으로는 교통상황 인지가 어려웠지만, 오픈형은 음악을 들으면서도 주변 상황을 파악할 수 있다.

삼성전자나 LG전자 같은 국내 업체들도 이 트렌드를 주목하고 있다. 웨어러블 기기 시장이 성숙해지면서, 차별화된 사용자 경험을 제공할 새로운 카테고리로 보고 있는 것이다.

가격대도 다양해졌다. 해외에서는 30달러부터 300달러까지 폭넓은 선택지가 있다. 국내 출시 시에도 5만원 대부터 40만원 대까지 다양한 제품이 예상된다.

물론 만능은 아니다. 지하철이나 카페 같은 시끄러운 곳에서는 여전히 기존 노이즈 캔슬링 이어폰이 필요하다. 음질 면에서도 밀폐형 대비 저음 재생에 한계가 있다.

그럼에도 '보조 이어폰'이 아닌 '메인 이어폰'으로 사용하는 사람들이 늘고 있다. 하루 종일 착용해도 피로하지 않고, 상황에 따라 벗었다 꼈다 할 필요가 없기 때문이다.