아프리카 전기차 혁명, 2040년이면 내연기관보다 싸진다

1%에서 시작된 조용한 변화

2025년 아프리카에서 판매된 신차 중 전기차는 겨우 1%. 하지만 15년 후인 2040년, 이 숫자는 완전히 뒤바뀔 수 있다. 스위스 ETH 취리히 연구팀이 Nature Energy에 발표한 연구에 따르면, 태양광 오프그리드 충전 시스템을 활용할 경우 전기차가 내연기관차보다 경제적으로 유리해질 것이라는 분석이다.

"전기차는 그리 멀지 않은 미래에 대부분의 아프리카 국가에서 진지한 경제적 잠재력을 갖게 될 것"이라고 연구를 주도한 베시 놀(Bessie Noll) 박사는 말했다.

게임 체인저는 '태양광 충전'

연구팀이 주목한 건 단순한 차량 가격이 아니다. 구매 비용, 금융 비용, 연료비(충전비)를 모두 포함한 '총 소유 비용'을 계산했다. 그 결과 놀라운 사실이 드러났다.

전기 이륜차는 이미 2020년대 말부터 경쟁력을 가질 것으로 예상된다. 작고 저렴한 배터리 덕분이다. 반면 소형차는 전기차가 경쟁하기 가장 어려운 분야라고 크리스티안 모레티(Christian Moretti) 연구원은 설명했다.

핵심은 충전 인프라다. 일부 국가에서는 전력망이 불안정하거나 접근성이 제한적이기 때문에, 연구팀은 태양광 패널, 배터리, 인버터를 포함한 독립형 충전 시스템 비용까지 고려했다. 이런 미니 그리드는 이미 아프리카 전역에서 점점 일반화되고 있다.

현실의 벽: 금융 비용이 관건

하지만 장밋빛 전망만은 아니다. 아프리카에서 전기차 확산의 가장 큰 걸림돌은 금융 비용이다. 일부 국가에서는 대출 이자가 차량 구매 가격보다 더 클 수 있다.

남아프리카공화국, 모리셔스, 보츠와나는 이미 전기차 경쟁력 확보에 필요한 금융 환경에 근접했다. 반면 내전 중인 수단이나 경제 위기에서 회복 중인 가나 같은 고위험 국가들은 금융 비용을 대폭 낮춰야 한다.

"사람들은 기술이 경쟁력을 갖춰야 선택하기 시작한다"고 블룸버그NEF의 넬슨 은시템(Nelson Nsitem) 아프리카 에너지 전환 수석 분석가는 말했다.

한국 기업들의 기회는?

이 변화가 한국에는 어떤 의미일까? 현대자동차와 기아는 이미 아프리카 시장에서 점유율을 높이고 있다. 전기차 전환이 가속화되면 한국 배터리 3사(LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI)에게는 새로운 성장 동력이 될 수 있다.

특히 태양광 충전 시스템 수요 증가는 한화솔루션 같은 태양광 기업들에게도 기회다. 아프리카의 독특한 에너지 환경이 오히려 한국 기업들의 통합 솔루션 역량을 발휘할 무대가 될 수 있다.